Kimi Räikkönen ei ole koskaan ollut Formula 1:n ennalta-arvattava hahmo – ja juuri siksi fanit eivät vieläkään saa hänestä tarpeekseen.
Vuoden 2007 maailmanmestarin kerrotaan avoimesti kertoneen kilpa-ajoistaan tunnetusti biletyylistään, joka on jälleen kerran saanut moottoriurheilumaailman kuhisemaan. Hän myönsi “oppineensa käsittelemään krapulaa” ja väitti kiistanalaisesti, että juhliminen joskus jopa teki hänestä paremman ajokokemuksen.
Tämä on otsikko, jonka vain Jäämies pystyi antamaan räpäyttämättä silmiään.
Uransa aikana Räikkönen rakensi mainetta paitsi raa’asta nopeudestaan, myös anteeksipyytelemättömän itsenäisestä persoonallisuudestaan. Vaikka monet kuljettajat noudattivat tiukkoja ajo-ohjeita ja tarkasti kontrolloituja julkisuuskuvia, Kimi vaikutti usein irralliselta Formula 1:n viimeistellystä, PR-vetoisesta puolesta. Hän kilpaili kovaa, puhui suoraan ja eli elämäänsä omilla ehdoillaan.
Tarinat myöhään illalla vietetyistä juhlista ja kilpailun jälkeisistä juhlista ovat seuranneet häntä pitkään. Monacon jahtijuhlista legendaarisiin radan ulkopuolisiin tarinoihin, jotka edelleen kiertävät varikkokansanperinnettä, Räikkönen ei koskaan täysin kieltänyt nauttineensa itsestään radan ulkopuolella. Mutta mikä tekee hänen viimeisimmästä tunnustuksestaan kiehtovan, on sen taustalla oleva ajattelutapa.
Sen sijaan, että Räikkönen olisi kehystänyt nuo hetket holtittomaksi hemmotteluksi, hän ehdotti, että fyysisen epämukavuuden – myös krapulan – käsittelyn oppimisesta tuli osa omien rajojensa ja selviytymiskykynsä ymmärtämistä. Lajissa, joissa kuljettajat kestävät äärimmäisiä G-voimia, henkistä painetta ja sekunnin murto-osan päätöksentekoa, henkinen sitkeys on kaikki kaikessa. Kimille sopeutuminen vähemmän ihanteellisiin olosuhteisiin on saattanut terävöittää tätä terävyyttä.
Tietenkin tällaiset kommentit jakavat mielipiteitä.
Nykyaikainen Formula 1 toimii tiukkojen kunto-odotusten mukaisesti. Nykyajan kuljettajat harjoittelevat kuten huippu-kestävyysurheilijat, seuraten unisyklejä, nesteytystä ja ravitsemusta tieteellisellä tarkkuudella. Entisen mestarin kuuleminen siitä, että juhliminen ja juominen satunnaisesti osuivat yhteen vahvojen suoritusten kanssa, tuntuu lähes kapinalliselta verrattuna siihen.
Mutta konteksti on tärkeä.
Räikkönen ei koskaan antanut ymmärtää, että alkoholi olisi suorituskyvyn parantamisen väline. Sen sijaan hänen kommenttinsa näyttävät perustuvan hänen laajempaan filosofiaansa: pysy rentona, vältä ylianalysointia ja älä anna ulkoisten paineiden kuluttaa sinua. Koko uransa ajan hän suoriutui usein parhaiten, kun hän vaikutti emotionaalisesti irralliselta ympäröivästä melusta.
Fanit ovat reagoineet huvittuneena ja ihailevasti. Monet pitävät kommentteja huippuluokan “Jäämiehenä” – brutaalin rehellisenä, hieman ilkikurisena ja virkistävän inhimillisenä. Toiset väittävät, että tällaiset pohdinnat kuuluvat lajin eri aikakauteen, jota tarkastellaan vähemmän kuin nykyistä hyperammattimaista ympäristöä.
Räikkösen ennätyksiä ei voida kiistää. 21 Grand Prix -voittoa. Maailmanmestaruus Ferrarilla. Useita paluita. Pitkäikäisyys kahden vuosikymmenen ajan yhdessä planeetan fyysisesti vaativimmista urheilulajeista.
Olipa kyseessä sitten laserkeskeisyys tai silkka itsepäisyys, Kimi suoriutui johdonmukaisesti silloin, kun sillä oli eniten merkitystä.
Totuudessa paljastus vahvistaa sitä, mitä fanit ovat aina rakastaneet hänessä. Häntä ei koskaan valmistettu. Ei koskaan harjoiteltu liikaa. Hän ei koskaan pyrkinyt epätoivoisesti muottiin. Kun muut tavoittelivat täydellisyyttä, Kimi keskittyi ajamaan kovaa – ja elämään elämäänsä tavalla, joka tuntui hänestä aidolta.
Aikakaudella, jossa jokainen sana on hiottu ja jokainen liike harkittu, Räikkösen suora rehellisyys tuntuu lähes vanhanaikaiselta.
Hän oppi käsittelemään krapulaa. Hän oppi torjumaan paineet. Ja jotenkin, omalla epätavanomaisella tavallaan, hän hallitsi Formula 1:n.
Vain Jäämies saattoi saada sen kuulostamaan niin yksinkertaiselta.
