Kimi Räikkönen ei koskaan yrittänyt olla sankari, roolimalli tai hiottu median suosikki. Hän halusi vain kilpailla. Ja nyt eläkkeellä oleva mies, joka tunnetaan lempinimellä ”Jäämies”, katsoo taaksepäin Formula 1 -uraansa samalla suorasukaisella rehellisyydellä, joka määritteli jokaisen kierroksen, jokaisen haastattelun ja jokaisen jäisen radioviestin, jotka tekivät hänestä legendan.
Räjähtävästä debyytistään vuonna 2001 hiljaiseen jäähyväisensä vuonna 2021, Räikkösen matka Formula 1:ssä kattoi kaksi vuosikymmentä, useita aikakausia ja joitakin lajin suurimmista muutoksista. Silti kaiken tämän läpi hän pysyi itsepäisesti ja virkistävästi omana itsenään.
”En koskaan välittänyt paljon politiikasta”, Kimi on usein sanonut erilaisissa pohdinnoissaan lähdettyään. ”Tulin ajamaan autoa niin nopeasti kuin mahdollista. Kaikki muu oli melua.” Pelkästään tuo ajattelutapa erotti hänet varikolla, jota yhä enemmän hallitsivat brändäys, käsikirjoitukset ja huolellisesti johdetut persoonallisuudet.
Räikkösen ura oli täynnä hetkiä, joista muut lypsäisivät draamaa. Vuoden 2007 maailmanmestaruus Ferrarilla, sydäntäsärkevät läheltä piti -tilanteet McLarenilla, järkyttävä sapattivapaa ralliautoiluun ja epätodennäköinen paluu F1:een, joka tuntui enemmän henkilökohtaiselta päätökseltä kuin markkinointistrategialta. Kilpailijoiden jahdatessa perinnenarratiivia, Kimi jahtasi tunteita. Jos se tuntui oikealta, hän kilpaili. Jos ei, hän käveli pois.
Se, mikä turhautti joitakin tallipäälliköitä, teki hänestä fanien rakastaman. Hänen kieltäytymisensä pukea tunteitaan, teeskennellä innostustaan tai pelata mediapeliä teki hänestä vahingossa kulttisankarin. Kun hän sanoi vähän, ihmiset kuuntelivat. Kun hän puhui suoraan, se kaikui kovemmin kuin harjoitellut puheet koskaan pystyivät.
Eläkkeellä Räikkönen on ollut entistäkin avoimempi. Hän on myöntänyt, ettei kaikki F1 sopinut hänelle. Loputon matkustaminen, mediavelvoitteet ja poliittinen manööverointi olivat asioita, joista hän sieti sen sijaan, että nauttisi. ”Kilpa-ajo oli parasta”, hän on vihjannut. ”Kun se lakkasi riittämästä, oli aika lähteä.”
Hänen pohdinnoissaan ei ole katkeruutta, vain selkeyttä. Hän ei romantisoi menneisyyttä eikä jahtaa tunnustusta saavutuksistaan. Yksi maailmanmestaruus, yli 100 palkintokorokesijaa, lukemattomia ikonisia hetkiä ja lainauksia. Jollekin toiselle se saattaa tuntua keskeneräiseltä. Kimille se riitti.
Ehkäpä Räikkösen eläkkeelle jäämisen paljastavin asia on se, kuinka saumattomalta se tuntui. Ei jäähyväiskiertuetta. Ei tunteellisia lehdistötilaisuuksia. Ei kaipuuta palata. Hän päätti luvun samalla tavalla kuin eli sen: hiljaa, rehellisesti ja omilla ehdoillaan.
Aikakaudella, jolloin Formula 1 -kuljettajien odotetaan yhä enemmän olevan vaikuttajia, diplomaatteja ja viihdyttäjiä, Kimi Räikkönen muistuttaa jostain harvinaisesta. Voit olla mahtava teeskentelemättä. Sinua voidaan kunnioittaa selittelemättä. Ja voit jättää lajin ilman, että sen valokeila seuraa sinua.
Suodattamaton. Anteeksipyytelemätön. Ja kiistatta Kimi.
