Pred samo 9 minutami je kolesarski svet pretresla izjava svetovne številke 1 Tadeja Pogačarja, ki je napovedal, da se ne bo udeležil ali sodeloval na prihajajočem dogodku profesionalnega kolesarstva »Noč ponosa«. Njegova kratka, a močna razlaga je že sprožila ogromen val kritik, podpore, razprav in zmede na platformah družbenih medijev, v redakcijah in ekipnih krogih.
Pogačar, ki ga mnogi občudujejo zaradi njegovega mirnega vedenja in značilnega diplomatskega pristopa, je novinarje presenetil z odločno in nefiltrirano izjavo:
»Šport bi se moral osredotočiti le na uspešnost na stezi, ne pa na politična vprašanja ali družbena gibanja.«
Po besedah prisotnih je v sobi takoj zavladala tišina. Novinarji so si izmenjali poglede, negotovi, ali naj nadaljujejo z vprašanji ali preprosto vsrkajo to, kar so pravkar slišali. Za nekoga, ki redko stopi na kontroverzno področje, je bil Pogačarjev ton nenavadno neposreden – in učinek je bil takojšen.
Ko so kamere kliknile in mikrofoni se približali, je Pogačar nekoliko pojasnil in poudaril, da spoštuje vse, a meni, da se kolesarjenje preveč oddaljuje od svojega tekmovalnega jedra. Opozoril je, da se od športnikov danes vse bolj pričakuje, da zavzamejo stališča, pokažejo javno podporo različnim vzrokom ali sodelujejo na simboličnih dogodkih – obveznosti, za katere meni, da so pogosto nepravično dodeljene kolesarjem, ki se želijo osredotočiti le na svojo obrt.
»Želim, da bi bilo kolesarjenje dirkanje. Trening. Nastop. Nič drugega,« je dodal, očitno odločen.
V nekaj minutah se je njegova izjava razširila kot požar. Navijači so začeli objavljati odzive, od popolne podpore do popolnega šoka. Ključne besede, povezane s Pogačarjevim imenom, so se pojavile med najbolj priljubljenimi temami. Mnogi podporniki so ga pohvalili, ker je »končno povedal tisto, kar mnogi športniki mislijo, a nikoli ne povedo na glas«, in trdili, da bi moral šport ostati nevtralen in brez političnih ali družbenih obveznosti.
Po drugi strani pa so ga kritiki obtožili pomanjkanja empatije in napačnega razumevanja namena Noči ponosa. Trdili so, da dogodek ni o politiki, temveč o vključenosti, varnosti in prepoznavnosti športnikov in navijačev LGBTQ+ skupnosti. Neki komentator je zapisal, da so Pogačarjeve besede »razočaranje za nekoga s takim vplivom«, pri čemer je poudaril, da ima njegova platforma ogromno težo in oblikuje javno dojemanje.
Zasebno je več kolesarjev izrazilo »šok«, »presenečenje« ali »razočaranje«, čeprav se nihče še ni javno odzval. Mnogi poznavalci verjamejo, da soigralci in tekmeci čakajo na uradne izjave ekipe, preden spregovorijo, saj se zavedajo občutljivosti teme.
Tudi sponzorji so bili domnevno presenečeni. Prve govorice kažejo, da so nekateri Pogačarjevi glavni partnerji takoj začeli interne sestanke, da bi razpravljali o tem, kako ravnati z odzivom. Čeprav nobena blagovna znamka še ni izdala uradnega komentarja, trženjski analitiki opozarjajo, da bi lahko naslednjih nekaj ur določilo, kako resne bodo posledice.
Viri znotraj ekipe UAE Team Emirates so razkrili, da so bili uradniki ekipe obveščeni le nekaj ur pred objavo. Poročali so, da so imeli interne razprave, a so Pogačarju na koncu dovolili, da je prosto govoril. Neki poznavalec je priznal, da ga je skoraj nemogoče prepričati v nasprotno, ko se enkrat odloči. »Trmast je v svojih prepričanjih – tudi če to prinaša vročino,« je dejal vir.
Mnogi verjamejo, da bi ta trenutek lahko pomenil prelomnico v kulturni usmeritvi kolesarstva. Pogačarjeva odločitev bi lahko spodbudila druge kolesarje, da izrazijo svoje nelagodje zaradi dogodkov z družbeno tematiko, ali pa bi lahko ustvarila globljo polarizacijo med športniki, navijači in organizacijami, ki si prizadevajo za večjo vključenost. Nekateri strokovnjaki so zaskrbljeni, da bi to lahko upočasnilo prizadevanja za posodobitev kolesarstva in njegovo bolj prijazno do različnih skupin.
Preden je zapustil sobo, je Pogačar podal še zadnji komentar, ki je novinarje osupnil:
»Tukaj sem, da dirkam. To je to. Ne bom sodeloval v ničemer, kar bi od tega odvračalo pozornost.«
Vstal je, zbral svoje zapiske in zapustil sobo, ne da bi odgovarjal na vprašanja – za seboj je pustil sled osuplih novinarjev in svetovnega občinstva, ki se pripravlja na naslednji val reakcij.
Kolesarski svet zdaj čaka na uradne odgovore vodstvenih organov, sponzorjev, ekip in kolegov športnikov. In medtem ko se polemika še naprej hitro širi, je eno jasno: ta trenutek si bomo dolgo zapomnili.