Harvat Formula 1 -mestarit ovat jakaneet mielipiteitä samalla tavalla kuin Kimi Räikkönen. Miljoonien rakastama, monien kritisoima ja hyvin harvojen ymmärtämä vuoden 2007 maailmanmestari on edelleen yksi lajin kiistanalaisimmista hahmoista vielä pitkään eläkkeelle jäämisensä jälkeen. Kysymys ruokkii edelleen väittelyä F1-foorumeilla ja kommenttiosioissa: oliko Kimi Räikkönen suorastaan epäkunnioittava Formula 1:tä kohtaan vai oliko hän yksinkertaisesti rehellisin mestari, mitä lajilla on koskaan ollut?
Heti saapuessaan Formula 1:een Räikkönen kieltäytyi pelaamasta tavallisten sääntöjen mukaan. Kun toiset hymyilivät kameroille, antoivat viimeisteltyjä vastauksia ja omaksuivat julkkiselämäntavan, Kimi teki päinvastoin. Hän vältti mediatehtäviä, hylkäsi hypetyksen ja vastasi kysymyksiin brutaalilla yksinkertaisuudella. Joillekin faneille ja toimittajille tämä vaikutti töykeältä, ylimieliseltä ja halveksivalta. Toisille se oli raikas tuulahdus PR-puheisiin hukkuvassa lajissa.
Kriitikot viittaavat usein hänen pahamaineisiin haastatteluihinsa, joissa yhden sanan vastaukset ja näkyvä tylsyys pääsivät otsikoihin. Sponsorit irvistivät. Yleisön edustajat kamppailivat. Tiimien johto ärtyi toisinaan. Kuinka maailmanmestari voi osoittaa niin vähän intohimoa juuri sitä lajia kohtaan, joka teki hänestä kuuluisan? Perinteisten kannattajien mielestä se tuntui epäkunnioittavalta, aivan kuin Räikkönen olisi pitänyt Formula 1:tä itsestäänselvyytenä.
Kannattajat näkevät asian hyvin eri tavalla.
He väittävät, että Kimi ei koskaan epäkunnioittanut kilpa-ajoja, vain niihin liittyvää hölynpölyä. Hän saapui paikalle, ajoi täysillä ja sai aikaan tuloksia. Hän ei teeskennellyt välittävänsä tarinoista eikä myynyt persoonallisuutta, jota hänellä ei ollut. Aikakaudella, jolloin kuljettajia on koulutettu huolellisesti median avulla teinivuosista lähtien, Räikkösen aitous erottui kuin kapina.
Jopa hänen tallikaverinsa ja insinöörinsä puolustivat häntä usein. Suljettujen ovien takana Kimi oli keskittynyt, asiantunteva ja syvästi yhteydessä autoon. Hän puhui, kun sillä oli merkitystä. Radalla hän antoi ajamisensa puhua puolestaan. Radan ulkopuolella hän yksinkertaisesti kieltäytyi suoriutumasta.
Ironista kyllä, juuri ne piirteet, jotka suututtivat kriitikoita, tekivät hänestä kulttisankarin. Käsikirjoitettuihin haastatteluihin ja yritysmaailman hymyihin kyllästyneet fanit löysivät Räikkösen välinpitämättömyydestä jotain aitoa. Hänen legendaariset radioviestinsä, suora rehellisyytensä ja mukautumattomuudestaan tulivat osaksi Formula 1 -kansanperinnettä.
Joten kumpi se on?
Oliko Kimi Räikkönen epäkunnioittava vai oliko hän vain rehellinen maailmassa, joka suosii illuusioita? Eikö hän kunnioittanut ohjelmaa, vai paljastiko hän, kuinka vääriä osia siitä oli tullut? Vastaus riippuu täysin siitä, millainen mielestäsi Formula 1 -mestarin tulisi olla.
Yksi asia on kiistaton: Kimi Räikkönen ei teeskennellyt. Hän ei jahdannut hyväksyntää. Hän ei välittänyt, piditkö hänestä.
Ja ehkä juuri siksi tämä keskustelu kieltäytyy edelleen kuolemasta.