In een onthulling die zowel de wielerwereld als de fans van Mathieu van der Poel verbijsterde, heeft Corinne Poulidor, de moeder van de regerend wereldkampioen, naar verluidt toegegeven dat ze nooit echt fan is geweest van de partner van haar zoon, Roxanne Bertels. Jarenlang werd het stel gezien als een van de gouden duo’s in de wielersport, hun imago werd zorgvuldig gecultiveerd door middel van foto’s, verschijningen en gebaren van genegenheid. Maar achter gesloten deuren ontvouwde zich een ander verhaal — een van stille afkeuring en moederlijke bezorgdheid.
“Ik ben nooit fan geweest van Roxanne…”
Corinne, die altijd de last van de nalatenschap van de familie Poulidor op haar schouders heeft gedragen, zou in privégesprekken haar gevoelens hebben geuit:
“Ik ben nooit fan geweest van Roxanne. Ze begrijpt Mathieu’s wereld niet echt, en ze deelt ook niet dezelfde waarden die onze familie al generaties lang koestert.”
Het was een uitspraak die meteen de kern van het imago van het stel raakte. Voor Corinne, die opgroeide in de schaduw van haar vader Raymond Poulidor, de grote Franse legende, was wielrennen nooit zomaar een sport – het was een manier van leven, vol opoffering, bescheidenheid en discipline. En in haar ogen leek Roxanne altijd niet op haar plaats in die wereld.
Corinnes bedenkingen zijn gelaagd en complex, gevormd door jarenlang met een beschermend oog toe te zien op de carrière van haar zoon:
Verschillen in levensstijl: Corinne zou vinden dat Roxanne iets te veel geniet van de glamour van sociale evenementen en de aandacht van de schijnwerpers. Voor haar staat dit in contrast met de stille nederigheid die de familietraditie Poulidor-Van der Poel kenmerkt.
Gebrek aan wielerroots: Wielerdynastieën hechten vaak waarde aan een gedeeld begrip van de eisen die de sport stelt. Corinne vreest dat Roxanne misschien niet volledig begrijpt wat het betekent om je leven te wijden aan het wielrennen, waarbij elke beslissing de vorm, focus en resultaten kan beïnvloeden.
Zorgen over prioriteiten: Als moeder maakt Corinne zich zorgen dat Roxanne Mathieu soms naar afleidingen lokt – mode, media en uiterlijk – in plaats van de slopende toewijding te ondersteunen die van een wereldkampioen wordt verwacht.
Een beschermend instinct: Corinne handelt bovenal uit liefde. Voor haar is Mathieu niet alleen een superster, maar nog steeds de jongen die ze heeft opgevoed, de fakkeldrager van de naam van haar vader. Ze is vastbesloten hem te beschermen tegen alles wat zijn pad naar grootheid in gevaar zou kunnen brengen.
Volgens ingewijden hield Corinne haar zorgen niet verborgen. In een serieus gesprek met haar zoon zou ze tegen hem hebben gezegd:
“Mathieu, je moet altijd onthouden dat wielrennen je alles heeft gegeven – en dat het alles terugvraagt. Kies zorgvuldig met wie je dat leven deelt. Niet iedereen die naast je lacht op het podium begrijpt wat het betekent om te lijden op de weg.”
Deze woorden, hoewel niet afschrikwekkend, maakten Mathieu duidelijk dat zijn moeder nog steeds niet overtuigd is van Roxannes plaats in zijn leven.
Toen het nieuws over Corinnes standpunt naar buiten kwam, reageerden fans snel. Op wielerforums uitten sommigen hun bewondering voor Corinnes eerlijkheid en prezen haar voor het beschermen van de waarden die haar vader de familie had bijgebracht. Anderen schaarden zich echter achter Roxanne en wezen op haar constante aanwezigheid bij Mathieus wedstrijden, juichten hem vanaf de zijlijn toe en boden hem de emotionele balans die een kampioen nodig heeft in een veeleisende sport.
Een fan schreef: “Roxanne is er geweest tijdens zijn hoogtepunten en dieptepunten – als dat geen liefde is, wat dan wel?”
Een ander reageerde: “Corinne kent de familietraditie beter dan wie dan ook. Als ze iets verkeerds ziet, moeten we haar zorgen serieus nemen.”
Voor Mathieu is dit meer dan alleen een persoonlijk dilemma – het is een evenwichtsoefening tussen loyaliteit aan zijn familie en toewijding aan de vrouw van wie hij houdt. Mensen in zijn omgeving geven aan dat hij zijn moeder diep respecteert, maar Roxanne ook gerustgesteld heeft dat haar plaats in zijn leven niet bedreigd wordt. Toch zullen er ongetwijfeld geruchten over spanning tussen moeder en partner blijven hangen.
De familienaam Poulidor-Van der Poel heeft een enorme betekenis in de wielergeschiedenis. Van Raymonds iconische duels met Merckx tot Adrie van der Poels klassiekerzeges, de familie heeft altijd in de schijnwerpers gestaan. Nu voegen persoonlijke problemen die in de schijnwerpers staan een extra laag toe aan Mathieus verhaal.
Of Corinnes angsten nu terecht zijn of niet, één ding is duidelijk: elk detail van Mathieu van der Poels leven – op en naast de fiets – zal nauwlettend in de gaten worden gehouden door fans, de media en zijn eigen familiegeschiedenis.
Wat Roxanne betreft, zij heeft tot nu toe gezwegen over de kwestie. Maar in de publieke opinie is het debat nog maar net begonnen.
