Na weken van stilte en speculatie heeft de legendarische Belgische wielerstem José De Cauwer een oprechte update gedeeld over zijn toekomst – en die update bevat een wending die de harten van wielerfans wereldwijd ongetwijfeld zal verwarmen.
In een verrassende aankondiging vanochtend onthulde De Cauwer dat hij, ondanks zijn eerder gesuggereerde pensionering, niet volledig afstand neemt van de sport waar hij al tientallen jaren over schrijft. In plaats daarvan zal hij een nieuwe, flexibelere rol op zich nemen als “gastcommentator en wielermentor” voor Sporza tijdens een aantal grote wedstrijden.
“Ik dacht dat ik klaar was”, gaf De Cauwer toe. “Maar de fiets laat je nooit echt in de steek, toch? En de mensen ook niet.”
De 75-jarige, die onlangs een stap terug deed na het tragische overlijden van zijn dochter Debbie, had eerder al aangegeven dat hij “klaar was om zijn verhaal te beëindigen”. Maar na emotionele berichten van fans, collega-omroepers en zelfs renners, zei De Cauwer dat de beslissing om volledig te stoppen niet goed zat.
“Ik bleef brieven, telefoontjes en zelfs wielrenners die me tijdens trainingen aanhielden met de vraag om niet te gaan,” zei hij.
“Het deed me beseffen: ik hoef niet fulltime te zijn om te blijven doen wat ik leuk vind.”
Vanaf later dit jaar zal De Cauwer als “gastexpert” voor Sporza verschijnen tijdens belangrijke wedstrijden zoals:
De Ronde van Vlaanderen
Het WK
Bepaalde etappes van de Tour de France
Eenmalige reportages of studio-interviews met opkomende Belgische sterren
“Geen dagelijks koerscommentaar meer,” verduidelijkte hij. “Maar ik zal er zijn wanneer het ertoe doet – wanneer de sport geschiedenis, emotie en een beetje context nodig heeft.”
José bevestigde ook dat een deel van zijn beslissing om betrokken te blijven bij de wielersport een eerbetoon was aan zijn overleden dochter Debbie, wiens overlijden een grote impact had op zijn kijk op het leven, zijn doel en zijn aanwezigheid.
“Debbie zei altijd dat ik de stem van het wielrennen had – dat als ik sprak, mensen luisterden”, vertelde José met tranen in zijn ogen.
“Ik draag haar elke keer dat ik weer op de radio kom, met me mee.”
De aankondiging wekte onmiddellijk vreugde bij fans en wielerpersoonlijkheden:
Wout van Aert plaatste: “Ik kan me geen koers zonder jou voorstellen. Welkom terug, José.”
Remco Evenepoel reageerde: “Fijn dat je het verhaal nog niet hebt geschreven. We hebben je stem nog steeds nodig.”
Sporza publiceerde een verklaring waarin ze De Cauwer bedankten voor zijn “onwrikbare passie, inzicht en menselijkheid”.
“Ik zal er niet elke dag zijn. Ik ben misschien niet zo snel, scherp of zichtbaar”, glimlachte hij.
“Maar ik zal er nog steeds zijn – zolang jullie me maar hebben. Het peloton rijdt door, en ik ook – op mijn eigen manier.”
José De Cauwer is misschien niet meer de dagelijkse stem van het wielrennen, maar hij blijft de ziel ervan. Zijn terugkeer – zelfs parttime – is meer dan een professionele update. Het herinnert ons eraan dat passie niet verdwijnt en dat sommige nalatenschappen te krachtig zijn om stilletjes te vervagen.
Welkom terug, José. We hebben nooit echt afscheid genomen.