In een vernietigende en onverwachte tirade die schokgolven door de Belgische wielerwereld heeft gestuurd, heeft wielerlegende Johan Museeuw een vernietigende aanval gelanceerd op Wout van Aert. Hij beschuldigt de ster van Visma-Lease a Bike ervan “een klootzak te zijn” en de essentie van de sport te zijn kwijtgeraakt.
De opmerkingen, uitgesproken tijdens een paneldiscussie op Sporza, verraste fans en experts. Museeuw, voormalig wereldkampioen en een van Belgiës meest gevierde klassiekerrenners, nam geen blad voor de mond toen hem werd gevraagd naar Van Aerts houding en recente interacties met teamgenoten en de media.
“Wout is ongetwijfeld een ongelooflijk talent”, zei Museeuw. “Maar talentvol zijn geeft je niet het recht om iedereen om je heen te behandelen alsof ze minderwaardig zijn. Er is een dunne grens tussen ambitieus zijn en een klootzak zijn – en de laatste tijd heeft hij die overschreden.”
Hoewel Museeuw niet in details trad, suggereren ingewijden dat de opmerkingen zijn ontstaan door recente spanningen binnen Team Visma–Lease a Bike, met name rond Van Aerts beslissingsbevoegdheid en hoe hij met tegenslagen omgaat – waaronder zijn afwezigheid in de Tour de France vanwege een blessure en zijn reactie op het succes van zijn teamgenoten.
Maandenlang gingen er geruchten dat niet alles rozengeur en maneschijn is achter de schermen in het team van Visma. Van Aert, ooit geprezen als de bindende factor van het team, zou assertiever zijn geworden – sommigen zeggen zelfs controlerend – als het gaat om wedstrijdplanning, rennersondersteuning en media-aandacht. Zijn afwezigheid bij bepaalde media-evenementen en zijn koele interviews na de wedstrijd zijn niet onopgemerkt gebleven.
Museeuw, bekend om zijn botte eerlijkheid, lijkt een breekpunt te hebben bereikt.
“Wielrennen gaat niet alleen om winnen. Het gaat om karakter. Om te weten wanneer je moet spreken en wanneer je nederigheid moet tonen. Sommige renners vergeten dat tegenwoordig,” voegde Museeuw eraan toe.
Fans en commentatoren debatteren nu fel over de opmerkingen. Sommigen beschuldigen Museeuw ervan wereldvreemd te zijn of jaloers te zijn op Van Aerts hedendaagse roem en verkoopbaarheid, anderen vinden de kritiek terecht en actueel.
Op sociale media zijn hashtags zoals #TeamWout en #MuseeuwWasRight trending geworden, wat de storm aanwakkert.
Oud-prof en huidig analist José De Cauwer reageerde: “Misschien was Johan te hard met zijn woorden, maar misschien is dat wel wat nodig is om iemand wakker te schudden. Wouts genialiteit op de fiets wordt niet in twijfel getrokken, maar de manier waarop hij met tegenslagen en de mensen om hem heen omgaat misschien wel.”
Wout van Aert heeft tot nu toe niet publiekelijk gereageerd op Museeuws opmerkingen. Bronnen dicht bij de renner suggereren dat hij “verrast en teleurgesteld” was door de aanval, vooral gezien zijn respect voor Museeuws nalatenschap.
Terwijl de wielerwereld nauwlettend toekijkt en de spanningen oplopen, zullen alle ogen gericht zijn op Van Aerts volgende stap – zowel op als naast de fiets.
Of deze publieke ruzie een keerpunt in Van Aerts carrière betekent of slechts een hobbel in de weg, valt nog te bezien. Maar één ding is zeker: de woorden van Johan Museeuw zullen niet snel vergeten worden.