Suuren osan urastaan Kimi Räikkönen on tunnettu nimellä “Jäämies” – rauhallinen, maltillinen ja tunnetusti pidättyväinen. Radalla tunteet harvoin pääsivät läpi visiirin. Haastattelut olivat lyhyitä. Reaktiot olivat hillittyjä.
Mutta tuon jäisen ulkokuoren takana piilee syvästi henkilökohtainen tarina – joka juontaa juurensa perheeseen, uhrautumiseen ja isän horjumattomaan uskoon, joka näki suuruuden kauan ennen maailmaa.
Harvinaisissa ja tunteellisissa pohdinnoissa Räikkönen ja hänen äitinsä ovat avautuneet edesmenneestä Matti Räikkösestä, hiljaisesta hahmosta, jolla oli valtava rooli tulevan Formula 1 -maailmanmestarin muovaamisessa. Kyynelten läpi Kimin äiti on puhunut alkuajoista – pitkistä talvista Suomessa, vaatimattomista alkuajoista ja väsymättömästä omistautumisesta, jota vaadittiin nuoren pojan tukemiseksi, joka jahtasi unelmaa, jonka harvat uskoivat olevan mahdollista.
Moottoriurheilu ei ole koskaan ollut helppo tie. Perhe ei tullut vauraudesta. Jokainen karting-auto, jokainen rengassarja, jokainen kilpailureissu vaati uhrauksia. Matti työskenteli väsymättä, usein tasapainotellen vastuiden kanssa varmistaakseen, että hänen pojallaan oli mahdollisuus kilpailla. Takuita ei ollut. Vain usko.
Kimi on harvoin puhunut pitkään henkilökohtaisista asioista, mutta kun hän on muistellut isäänsä, kiitollisuus on kiistaton. Hän on myöntänyt, että ilman isänsä vankkaa tukea – sekä taloudellista että henkistä – hänen matkansa Formula 1:een ei olisi ehkä koskaan toteutunut.
Kauan ennen Scuderia Ferrarin kirkkaanpunaista tai katsomojen pauhua ympäri maailmaa oli pieni autotalli, karting-auto ja isä, joka kieltäytyi antamasta esteiden määritellä poikansa tulevaisuutta.
Kun Räikkönen varmisti vuoden 2007 Formula 1:n maailmanmestaruuden, se oli enemmän kuin henkilökohtainen voitto. Se oli vuosien perheen omistautumisen täyttymys. Vaikka Matti myöhemmin kuoli, hänen vaikutuksensa pysyi syvästi kudottuna Kimin luonteeseen – nöyryys, työetiikka, valittamisen kieltäytyminen ja hiljainen päättäväisyys, joista tuli hänen tavaramerkkinsä.
Perheen läheiset kuvailevat Mattia rauhalliseksi ja maanläheiseksi – ominaisuuksia, jotka heijastuvat kiistatta hänen pojassaan. Lempinimi ”Jäämies” on saattanut syntyä Formula 1:ssä, mutta tämän tyyneyden perusta rakennettiin jo kauan ennen kuin hän nousi parrasvaloihin.
Hetkillä kilpa-ajoista poissa ollessaan Kimi on usein asettanut perheen kuuluisuuden edelle. Se ei ehkä ole sattumaa. Hän kasvoi ymmärtäen, miltä todellinen sitoutuminen näyttää. Hänen vuokseen tehdyt uhraukset muovasivat tapaa, jolla hän näkee uskollisuuden ja isyyden tänä päivänä.
Faneille nämä pohdinnat tarjoavat harvinaisen kurkistuksen legendan taakse – muistutuksen siitä, että jopa stoalaisimpia mestareita muokkaa rakkaus, menetys ja perintö.
Kyynelten ja hiljaisen muistamisen kautta yksi totuus seisoo selkeästi: jokaisen maailmanmestarin takana on joku, joka uskoi ensin.
Kimi Räikköselle tuo hiljainen sankari oli hänen isänsä.
Ja vaikka Jäämies harvoin osoittaa tunteita, Matti Räikkösen perintö elää edelleen – ei vain pokaaleissa ja ennätyksissä, vaan myös sen miehen luonteessa, jota hän auttoi kasvattamaan.