Na dagen van dominantie, veerkracht en tactisch genie heeft Lotte Kopecky eindelijk tekenen van kwetsbaarheid getoond in de Giro d’Italia voor vrouwen. De Belgische superster, die een van de uitblinkers van de wedstrijd was, wankelde in de bruut steile bergfinish van de zesde etappe. Ze viel uit de race voor het algemeen klassement en herinnerde de fans eraan hoe meedogenloos deze wedstrijd kan zijn.
Etappe 6 voerde het peloton het hooggebergte in, met meedogenloze hellingen en slopende hoogtemeters. Het was het soort etappe dat de pure klimmers onderscheidt van de rest. En voor het eerst deze Giro brak Kopecky door: ze verloor kostbare minuten en finishte ruim achter haar rivalen in het klassement.
Terwijl haar sprint- en tijdritcapaciteiten haar in eerdere etappes in de mix hadden gehouden, legde de pure bergbeklimming haar grenzen bloot.
“Het was gewoon zo’n dag waarop de benen niet reageerden”, gaf Kopecky na de etappe toe. “Ik heb alles gegeven, maar halverwege wist ik dat ik in de overlevingsmodus zat.”
De Belgische commentatoren hielden zich niet in. “Kopecky zakt door het ijs”, zei een van hen, met een ijzingwekkende metafoor die in Vlaamse wielerkringen gebruikelijk is om het moment te beschrijven waarop de vorm van een renner onder druk bezwijkt. Het is geen kritiek – het is een erkenning dat zelfs de sterkste in de bergen kan breken.
En in dit geval gaf Kopecky niet op – ze raakte gewoon door haar weg, door haar wattage en door haar zuurstof op hoogte.
Ondanks haar tijdverlies blijft de ster van SD Worx strijdlustig. Hoewel de roze trui misschien buiten bereik is, heeft ze nog steeds haar zinnen gezet op etappezeges en het puntenklassement. Met nog een aantal pittige etappes te gaan, zou Kopecky de Giro nog steeds met een grote impact en een overwinning of twee op zak kunnen verlaten.
“Dit is nog niet voorbij voor mij”, zei ze. “Ik ben door het ijs gezakt, ja, maar ik zwem nog steeds. Er is nog genoeg strijdlust over.”
In België blijft de stemming positief. Kopecky’s prestaties eerder in de Giro – waaronder een krachtige zege in de ontsnapping en briljant verdedigend rijden in de tijdrit – hebben haar status als een van de grootsten aller tijden van het land al gevestigd.
“Zelfs als ze lijdt, inspireert ze”, schreef een Vlaams sportmagazine. “Ze heeft hart, doorzettingsvermogen en klasse getoond. Het ijs is misschien gebarsten, maar haar legende groeit.”
Met de Olympische Spelen in aantocht en meer WorldTour-wedstrijden in het verschiet, is Lotte Kopecky’s seizoen van 2025 nog lang niet voorbij. Dit moment van kwetsbaarheid kan haar enthousiasme juist nog verder aanwakkeren.
Voorlopig gaat ze door – niet langer op jacht naar roze, maar naar trots, naar etappewinst en naar elk jong meisje dat toekijkt en ooit een slechte dag heeft gehad tijdens een klim.
Zelfs kampioenen zakken door het ijs. Maar echte kampioenen, zoals Kopecky, klimmen er altijd weer uit.
