Lajessa, jossa kilpailut muistetaan yhtä kiivaasti kuin voitot, harvat odottivat yhden Formula 1:n pidättyväisimmistä mestareista tekevän yhden vuoden lämpimimmistä eleistä.
Juuri näin kuitenkin tapahtui, kun Kimi Räikkönen ja hänen vaimonsa Minttu osallistuivat hiljaisesti Charles Leclercin ja Alexandra Saint Mleux’n yksityiseen hääseremoniaan Monacossa – juhlaan, joka pidettiin tarkoituksella intiiminä, ja johon osallistuivat vain läheiset ystävät, perhe ja kourallinen arvostettuja henkilöitä Formula 1 -maailmasta.
Pitkäaikaisille faneille hetkellä oli symbolinen painoarvo.
Räikkönen ja Leclerc ovat ikuisesti yhteydessä Ferrarin historiaan. Kun Kimille kerrottiin, että hän menettäisi paikkansa Scuderia Ferrarilla vuoden 2018 lopussa, Leclerc astui himoitun punaisen auton kyytiin seuraavalla kaudella. Tuolloin siirtyminen herätti keskustelua fanien keskuudessa – soihdun siirtäminen tuntui äkilliseltä, jopa tunteelliselta.
Mutta vuosia myöhemmin kaikki viipyilevät kilpailupuheet korvautuivat jollain paljon voimakkaammalla: kunnioituksella.
Monacon seremoniassa läsnä olleiden vieraiden mukaan Kimi ja Minttu saapuivat ilman fanfaareja. Ei suurta sisääntuloa. Ei median läsnäoloa. Vain hiljainen tuenosoitus. Se muistutti siitä, mitä monet varikolla ovat jo pitkään sanoneet – että jäisestä lempinimestään huolimatta Kimi arvostaa uskollisuutta ja henkilökohtaisia suhteita paljon enemmän kuin otsikoita.
Sitten koitti hetki, jota lähes kukaan ei odottanut.
Lyhyessä yksityisessä maljapuheessa Kimin kerrotaan astuneen esiin onnittelemaan paria henkilökohtaisesti. Lyhyiden puheiden pitämisestä tunnettu – joskus jopa tunnetusti – hän esitti yksinkertaisen mutta sydämellisen viestin toivottaen heille “voimaa, kärsivällisyyttä ja naurua” ja lisäsi, että elämä auton ulkopuolella on se kilpailu, jolla on todella merkitystä.
Niille, jotka ovat seuranneet hänen uraansa, ele oli silmiinpistävä.
Tämä oli sama “Jäämies”, joka rakensi brändinsä radiohiljaisuuden, kuivan huumorin ja minimaalisten sanojen varaan. Silti tässä hän oli, tarjoten lämpöä tunteiden täyttämässä huoneessa.
Mintun, elegantin ja tukevan rinnallaan, kerrottiin jakaneen lämpimän halauksen Alexandran kanssa, mikä korosti entisestään sitä, ettei kyse ollut menneisyyden joukkuepolitiikasta – kyse oli jaetuista kokemuksista vaativassa maailmassa.
Monaco, Formula 1 -kalenterin loistokas sydän, on nähnyt lukemattomia kilpailuja kapeilla kaduillaan. Mutta tällä kertaa se todisti yhtenäisyyttä.
Leclerc itse on usein puhunut kunnioittavasti Kimistä ja tunnustanut ammattitaidon, jolla suomalainen hoiti vuoden 2018 siirtymän. Samalla kun fanit väittelivät Ferrarin päätöksen oikeudenmukaisuudesta, Kimi jatkoi eteenpäin ilman julkista katkeruutta – palaten myöhemmin Sauberille (Alfa Romeo) ja jatkaen uraansa omilla ehdoillaan.
Häätilaisuuteen osallistuminen tuntui tuon luvun hiljaiselta sulkemiselta.
Monella tapaa se symboloi itse Formula 1:n kehitystä – kovasta sukupolvien välisestä kilpailusta aikakausien väliseen keskinäiseen kunnioitukseen. Maailmanmestari seisoi miehen vieressä, joka peri paikkansa, ei kilpailijoina, vaan ikätovereina juhlimassa elämää kilpa-ajon ulkopuolella.
Faneille kuvat – vaikkakin rajalliset seremonian yksityisyyden vuoksi – kertoivat paljon. Jäämies hymyilee pehmeästi. Minttu säteilee tyylikkyyttä. Leclerc ja Alexandra aloittavat seuraavan lukunsa, ympäröityinä tuella koko lähtöruudukon menneisyydestä ja nykyisyydestä.
Nopeuteen keskittyvässä lajissa tämä oli muistutus siitä, että joitakin hetkiä ei mitata kierrosajoissa.
Ne mitataan luonteessa.
Ja sinä päivänä Monacossa Kimi Räikkönen todisti jälleen kerran, että rauhallisen ulkokuoren alla piilee jotain paljon lämpimämpää – mies, joka ymmärtää, että vaikka kilpailut määrittelevät kausia, kunnioitus määrittelee perinnön.
