In een tijd waarin vragen rijzen over de fitheid, rol en toekomstige ambities van Wout van Aert, heeft een van de meest gerespecteerde stemmen in het Belgische wielrennen zich gemeld met een boodschap van hoop, geloof en bewondering.
Ervaren wielercommentator José De Cauwer, bekend om zijn kalme inzicht en tientallen jaren ervaring in de sport, heeft bemoedigende woorden gesproken voor Van Aert, die onlangs terugkeerde in het peloton na een strijd tegen ziekte en blessures in de aanloop naar de Tour de France van 2025.
“Laten we niet vergeten wie Wout van Aert is”, vertelde De Cauwer aan VRT.
“Hij is een kampioen in hart en nieren. Zijn lichaam heeft misschien tijd nodig, maar zijn hart, zijn geest en zijn klasse – die zijn nog niet verdwenen.”
Van Aert bevestigde eerder deze week dat hij zich deze Tour niet zal richten op de groene trui of sprintetappes vanwege aanhoudende vermoeidheid door een recente buikgriep. Zijn rol bij Visma-Lease a Bike zal zich meer richten op teamondersteuning en strategische kansen.
Voor sommigen lijkt het misschien een ingetogen campagne van een renner die bekendstaat om zijn vuur en flair bij de aanval. Maar De Cauwer ziet het anders.
“Soms zit grootsheid niet in winnen, maar in je aanpassen”, zei hij.
“Wout doet wat het beste is voor zijn team en zichzelf. Dat is leiderschap – ook al lijkt het van buitenaf wat rustiger.”
De Cauwer, die de carrières van legendes als Eddy Merckx en Tom Boonen heeft meegemaakt, benadrukte Van Aerts mentale kracht als een van zijn meest onderschatte kwaliteiten.
“Wout raakt niet in paniek. Hij valt niet uit. Hij luistert naar zijn lichaam en neemt slimme beslissingen. Dat is geen zwakte – dat is wijsheid.”
In een tijdperk waarin druk en sociale media-ophef constant zijn, prees De Cauwer Van Aerts vermogen om met beide benen op de grond te blijven en een burn-out te voorkomen door zich te richten op langetermijndoelen.
Voor België staat Van Aert voor meer dan alleen resultaten – hij is een symbool van consistentie, inzet en klasse. En zelfs als deze Tour geen etappezeges of truien oplevert, vindt De Cauwer dat de fans hem moeten blijven steunen.
“Hij draagt de Belgische vlag al jaren met trots en kracht.
Laten we hem voor één keer dragen – met geduld en vertrouwen. Hij zal weer op zijn best zijn. Daar ben ik zeker van.”
De Cauwer herinnerde de fans er snel aan dat Van Aert nog niet klaar is – verre van dat. De Tour is lang, onvoorspelbaar en vol verborgen kansen voor een renner met zijn veelzijdigheid en instinct.
Op een dag zal de pauze verdwijnen. Op een dag zullen de benen beter draaien dan verwacht. En plotseling staat Wout van Aert weer in het nieuws. Zo werkt wielrennen – en zo groeien kampioenen op.
In een sport die vaak snel oordeelt en bekritiseert, snijdt de stem van José De Cauwer door met warmte, perspectief en diep respect.
Tegen Wout van Aert zegt hij: ga zo door.
Tegen de fans zegt hij: verlies het vertrouwen niet.
Het verhaal is nog niet voorbij – het begint gewoon aan een nieuw hoofdstuk.
En misschien is dat wel de steun die elke kampioen nodig heeft.