Ervaren wieleranalist en voormalig bondscoach José De Cauwer neemt geen blad voor de mond – en nu de Tour de France van 2025 zijn cruciale fase ingaat, heeft hij een botte beoordeling gegeven van twee van Belgiës grootste sterren: Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Hoewel beide renners om zeer verschillende redenen de krantenkoppen blijven halen, snijdt De Cauwers evaluatie door de ruis heen met een verfrissende helderheid.
Tijdens een analyse na de etappe op Sporza uitte De Cauwer bewondering, bezorgdheid en een gezonde dosis realisme bij het bespreken van de prestaties van Van Aert en Van der Poel – twee renners die vaak worden afgeschilderd als felle rivalen, maar wier Tourcampagnes een contrasterend verloop hebben gehad.
Over Wout van Aert: “Hij voert een oorlog zonder wapens”
De Cauwers toon was sympathiek maar eerlijk over Wout van Aert, wiens Tour ontspoord is door een aanhoudende buikgriep. Van Aert, ooit een van Jumbo-Visma’s belangrijkste wapens voor etappezeges en bergsteun, is teruggebracht tot de overlevingsmodus.
“Je kunt geen wonderen verwachten van iemand die met lege handen rijdt”, zei De Cauwer. “Wout voert een oorlog zonder wapens. Hij begon aan de Tour met grote ambities, maar zijn lichaam heeft zich tegen hem gekeerd. Dat is niemands schuld, maar het is de harde waarheid van deze sport.”
De Cauwer prees Van Aerts mentale weerbaarheid, vooral zijn besluit om in de koers te blijven, ondanks dat hij nog maar een schim is van zichzelf. Toch waarschuwde hij dat te hard pushen gevaarlijk kan zijn.
“Er komt een moment dat je je moet afvragen of het het waard is. Hij helpt Jonas [Vingegaard] niet zoals hij had gehoopt, en hij jaagt niet op etappes. Hij rijdt met zijn hart, niet met zijn benen.”
Over Mathieu van der Poel: “Hij is een afmaker, en dat is wat telt”
Mathieu van der Poel daarentegen heeft op zijn typische manier voor vuurwerk gezorgd – en etappezeges behaald. De Cauwer erkende Van der Poels vermogen om zijn momenten te kiezen en met klinische precisie uit te voeren, vooral in etappe 11 waar hij een meesterlijke late aanval lanceerde om de overwinning te pakken.
“Mathieu hoeft niet overal te zijn. Hij is een afmaker. Hij weet hoe hij dagenlang kan verdwijnen en dan toeslaan wanneer het erop aankomt. Dat is een gave, en daarom blijft hij zo gevaarlijk.”
Hoewel sommige critici Van der Poel ervan beschuldigen te selectief te zijn in zijn inspanningen, ziet De Cauwer het anders.
“Je kunt niet elke dag wedstrijden in een Tour afbranden. Hij speelt slim, en als de sterren gunstig staan, is hij onstuitbaar. Dat soort timing en instinct zijn onbetaalbaar.”
Rivaliteit? “Die bestaat, maar ze leven nu in verschillende werelden”
De Cauwer ging ook in op het alomtegenwoordige verhaal van rivaliteit tussen Van Aert en Van der Poel. Hoewel hij de historische spanning tussen de twee erkent, gelooft hij dat hun huidige situaties niet vergelijkbaar zijn.
“Wout probeert te overleven. Mathieu probeert te winnen. Het is niet meer dezelfde wedstrijd voor hen. De rivaliteit bestaat, ja, maar op dit moment leven ze in verschillende werelden.”
In de typische De Cauwer-stijl eindigde hij met een boodschap aan zowel fans als media: temper de verwachtingen en respecteer het menselijke element achter de krantenkoppen.
“Het zijn geen machines. We verwachten soms te veel. De een is ziek, de ander vliegt – het kan morgen veranderen. Zo is het wielrennen. Zo is het leven.”
Terwijl de Tour voortduurt, herinneren De Cauwers woorden ons eraan dat achter elke trui, overwinning en valpartij een verhaal van strijd, strategie en ziel schuilgaat. En daarin blijven zowel Wout van Aert als Mathieu van der Poel boeiende persoonlijkheden – of ze nu op het podium staan of niet.
