In een van de meest emotioneel geladen uitspraken van de Tour de France van dit jaar heeft titelverdediger Jonas Vingegaard** openhartig gesproken over zijn kansen om rivaal Tadej Pogačar in te halen, die momenteel een ruime voorsprong van vier minuten en dertien seconden heeft in het algemeen klassement.
Ondanks het enorme tijdsverschil gooit Vingegaard de handdoek niet in de ring. Verre van dat. Maar op een moment dat de mentale tol van de race onthulde, verbijsterde de Deense ster de verslaggevers met een cryptische, bijna tegenstrijdige opmerking:
> “Ik ben geen dwaas. Ik ben een dwaas, ik ben een dwaas.”
De woorden echoden van zowel verzet als kwetsbaarheid – een ongefilterde blik in de psyche van een kampioen die een zware strijd levert, zowel letterlijk als figuurlijk.
Na etappe 17, waarin Pogačar opnieuw zijn klimbenen liet zien en zijn voorsprong uitbreidde, begonnen velen Vingegaards kansen op titelverdediging af te schrijven. Maar de kopman van Jumbo-Visma is er stellig van overtuigd dat er nog een kantelmoment in deze Tour zit.
> “Ik heb op moeilijkere plekken gezeten. Vorig jaar dachten mensen ook dat het voorbij was, en kijk wat er is gebeurd. Vier minuten is veel, ja. Maar het is niet onmogelijk – niet als je erin gelooft,” vertelde Vingegaard aan de Deense televisie.
De regerend kampioen heeft dit jaar nog geen enkele etappe gewonnen, terwijl Pogačar zowel in de bergen als in de tijdritten bijna onoverwinnelijk leek. Maar Vingegaards consistentie en tactische discipline zorgen ervoor dat hij tweede blijft in het algemeen klassement en weigert zich over te geven aan de flair en explosiviteit van de Sloveen.
Zijn ongewone opmerking – “Ik ben geen dwaas. Ik ben een dwaas, ik ben een dwaas.” – heeft geleid tot wijdverspreide speculatie over de emotionele druk waaronder Vingegaard staat.
Ingewijden van het team hebben geprobeerd de opmerking te bagatelliseren en zeggen dat het Jonas’ zelfspot** weerspiegelt en zijn frustratie over het mediabericht, waarin hij vaak wordt afgeschilderd als overklast door Pogačar.
Maar anderen zien het als een signaal dat de Deen worstelt met de druk van verwachtingen en misschien zelfs zelftwijfel.
> “Jonas is een rustige vechter. “Hij toont niet snel emoties”, zei oud-ploeggenoot Robert Gesink. “Maar dat citaat? Dat zei Jonas tegen zichzelf en de wereld: ‘Ik voel me nu misschien een dwaas, maar ik heb niet opgegeven.'”
Met nog een aantal bergetappes voor de boeg en één cruciale tijdrit voor de boeg, is Vingegaard niet zonder kansen. Maar daarvoor is wel iets dramatisch nodig: een vrije dag in Pogačar, een tactische masterclass of gewoon een wonder.
> “Het is nog niet voorbij”, hield Vingegaard vol. “Dit is de Tour. Je weet nooit wat er kan gebeuren. Je rijdt tot het einde. Dat is wat kampioenen doen.”
Of hij de gele trui nu terugwint of niet, Jonas Vingegaards rauwe eerlijkheid en onwrikbare vastberadenheid hebben een krachtige menselijke dimensie aan de wedstrijd van dit jaar toegevoegd. In een strijd die vaak mythisch aanvoelde, zouden zijn woorden wel eens de pijnlijkste en mooiste quote van de Tour de France van 2025 kunnen worden genoemd.
Winnen of verliezen, Vingegaard heeft ons het hart van een ware kampioen laten zien: vechtend, gebrekkig en toch gelovend.
