In een oprecht moment van kwetsbaarheid en dankbaarheid heeft wielrenner Wout van Aert zich openlijk uitgesproken over een keerpunt in zijn vroege carrière: toen hij bijna de sport waar hij nu in uitblinkt, de rug toekeerde. Maar het was het onwrikbare geloof van zijn vader, Ronnie van Aert, dat zijn passie weer aanwakkerde – en vandaag de dag is hun verhaal rond, nu zijn vader in de schijnwerpers staat met zijn eigen gloednieuwe sponsorovereenkomst.
Wout herinnert zich nog levendig het dieptepunt dat bijna een einde maakte aan zijn wielerdromen:
“Ik trainde dag in dag uit, maar leverde nog steeds geen resultaten op, en ik dacht dat dit misschien niets voor mij was”, deelde hij. “Ik was mentaal en fysiek uitgeput. Ik liep er bijna vandoor.”
Het was Ronnie die de tekenen van wanhoop zag die zijn zoon probeerde te verbergen.
Op een koude ochtend voelde Ronnie Wouts ongemak en benaderde hem met een simpele, krachtige boodschap:
“Wout, je houdt van deze sport. Maar als het je meer pijn doet dan opbeurd, is het oké om te pauzeren… Maar stop er niet mee alleen omdat het moeilijk is. Gebruik dit als brandstof.”
Dat gesprek werd het keerpunt. Ronnie spoorde Wout niet aan om blind door te gaan – hij herkaderde het verhaal. Het ging om doel en plezier, niet alleen om resultaten.
Toen Wout zijn focus verlegde, veranderde zijn carrière drastisch. Titels in het veldrijden, overwinningen in de klassiekers en etappezeges in grote rondes volgden al snel. Op elk podium was Ronnie erbij, juichend – en herinnerde hij zijn zoon er zachtjes aan wat er echt toe deed.
“Hij heeft me nooit verteld dat ik moest winnen,” zegt Wout. “Gewoon om te houden van wat ik doe.”
Nu staat Ronnie in de schijnwerpers wanneer hij zijn eerste grote sponsorcontract tekent met een Belgisch merk voor sportkleding. De samenwerking, aangekondigd tijdens een familiebijeenkomst in Antwerpen, positioneert hem als ambassadeur voor actief ouderschap en veerkracht.
“Hij zei altijd dat hij slechts de bestuurder achter mij was, maar vandaag staat hij in de schijnwerpers. En hij verdient het ten volle.”
Dankzij de steunbetuigingen zal Ronnie te zien zijn in campagnes die familiesport promoten – niet alleen wedstrijden op professioneel niveau – en de nadruk leggen op het plezier van samen op de fiets stappen, ongeacht leeftijd of niveau.
“Als onze reis ook maar één vader of vaderfiguur helpt om met zijn of haar kind door te gaan – ongeacht hun mogelijkheden – voel ik me vereerd”, zei hij. “Dat is de echte steunbetuiging.”
Het verhaal van Van Aert – een jonge motorrijder met twijfels, een zorgzame vader met geloof, en de onbreekbare band die op en naast de motor is ontstaan – spreekt de wielergemeenschap en daarbuiten diep aan.
“Struggelen betekent niet dat je faalt. Maar als iemand in je gelooft – echt gelooft – is dat soms de enige herinnering die je nodig hebt.”
En terwijl hij vooruit raast, raast de man die in eerste instantie zijn vlam weer aanwakkerde nu naast hem mee op de andere paden van het leven – trots, ondersteunend en meer erkend dan ooit.
