Op een moment dat de geschiedenis in zal gaan als een van de meest emotionele in de wielergeschiedenis, kon Adrie van der Poel zijn tranen nauwelijks bedwingen toen hij zijn zoon, Mathieu van der Poel, in het geel over de Champs-Élysées zag rijden – zegevierend in de Tour de France van 2025. Voor de familie Van der Poel was het meer dan zomaar een overwinning. Het was de bekroning van generaties wielergrootheid.
In een gesprek met de Nederlandse media kort na de historische triomf bracht Adrie niet alleen een eerbetoon aan de prestatie van zijn zoon, maar ook aan de bloedlijn van kampioenen die dit moment mogelijk maakte.
“Hij komt uit een lange lijn van kampioenen. Hij heeft de geest van PouPou en ook die van mij,” zei Adrie, verwijzend naar zijn legendarische schoonvader Raymond Poulidor – liefkozend PouPou genoemd – en zijn eigen succesvolle wielercarrière.
De overwinning van Mathieu is de eerste Tour de France-titel in de familie Van der Poel-Poulidor. Poulidor, ondanks dat hij een publiekslieveling was en een van de meest bewonderde wielrenners in de Franse geschiedenis, droeg nooit de gele trui. Adrie, wereldkampioen veldrijden en specialist in de klassiekers, had een succesvolle carrière, maar heeft nooit succes in grote rondes geproefd.
“Raymond geloofde altijd dat deze familie een Tour de France-winnaar in de toekomst had,” zei Adrie. “Vandaag is die voorspelling werkelijkheid geworden. Ik weet dat hij toekijkt en lacht.”
Toen Mathieu in Parijs op het podium stond, in zijn gele trui met de Arc de Triomphe achter zich, konden de fans niet anders dan terugdenken aan het beeld van Poulidor die de strijd aanging met Jacques Anquetil, altijd de eeuwige tweede. Nu heeft zijn kleinzoon de familie iets gegeven wat ze nooit heeft gehad: Tour-glorie.
Adrie, die nooit openlijk zijn emoties uit, gaf toe dat deze overwinning hem anders raakte.
“Ik heb Mathieu wereldkampioenschappen, monumenten en noem maar op zien winnen, maar dit was anders. Dit was alles. Dit was de droom die Raymond zijn hele leven nastreefde. Dit was hét moment voor onze familie.”
Adrie prees ook de werkethiek en nederigheid van zijn zoon.
“Mathieu heeft niet alleen talent – hij heeft lef, visie en respect voor de sport. Hij weet waar hij vandaan komt. Hij weet wat dit betekent.”
Nederland barstte in feeststemming uit na Mathieus overwinning. Het is de eerste keer dat een Nederlander de Tour de France wint sinds Joop Zoetemelk in 1980 – een droogte van 45 jaar die werd verbroken door een man die al een gouden tijdperk in de Nederlandse wielersport heeft gedefinieerd.
Zelfs Franse fans, die Poulidor al lang koesteren, hebben het moment als hun eigen moment opgeëist. De Franse televisie zond een speciale eerbetoonmontage van PouPou uit, waarin Mathieu’s triomf werd omschreven als “gerechtigheid, lang uitgesteld maar glorieus gebracht”.
Adrie, altijd realist, weet dat deze overwinning zijn zoon niet zal afremmen.
“Hij denkt al aan zijn volgende doel. Dat is Mathieu. Dat is onze familie. We zitten niet stil. Maar ik zei tegen hem: neem even de tijd. Dit – dit is geschiedenis.”
Terwijl de zon onderging boven Parijs en het gejuich van de fans door de straten galmde, werd er niet alleen een Tour-overwinning gevierd. Het was de geest van een grootvader, de trots van een vader en de glorie van een zoon – allemaal verweven tot één onvergetelijke nalatenschap.
Mathieu van der Poel won niet alleen de Tour de France. Hij voltooide het verhaal dat zijn familie decennia geleden begon.
