Een zichtbaar emotionele Mathieu van der Poel heeft zich openhartig uitgelaten over een zeer persoonlijke belofte die hij deed aan zijn legendarische grootvader, Raymond Poulidor, liefkozend “PouPou” genoemd. Na zijn terugtrekking uit de Tour de France van 2025 gaf Van der Poel toe dat het niet waarmaken van zijn doel om de Tour te winnen zwaar op hem drukt, vooral vanwege de belofte die hij jaren geleden bij het graf van zijn grootvader deed.
Raymond Poulidor, een wielericoon en een van Frankrijks meest geliefde renners, is er nooit in geslaagd de Tour de France te winnen, ondanks dat hij meerdere keren op het podium eindigde. Van der Poel, die vaak heeft gesproken over de invloed die zijn grootvader op zijn carrière had, onthulde dat hij ooit bij Poulidors graf beloofde dat hij zou proberen te bereiken wat zijn opa niet kon: de gele trui dragen in Parijs.
“Ik stond bij zijn graf en zei hem dat ik ooit de gele trui voor hem mee naar huis zou nemen”, bekende Van der Poel met gebroken stem tijdens een interview. “Maar hier ben ik weer, de Tour verlaten zonder die droom te vervullen. Het doet me veel pijn, want het was een belofte uit mijn hart.”
De Tour de France van 2025 had Van der Poels meest gefocuste campagne tot nu toe moeten worden. Na een opmerkelijk voorjaar waren de verwachtingen hooggespannen dat de Nederlander op zijn minst een etappe zou winnen of een beslissende rol zou spelen in de klassementsstrijd via ontsnappingen. Een combinatie van ziekte en valpartijen gooide echter roet in het eten, waardoor hij tijdens de bergetappes in de Alpen moest opgeven.
“Ik wilde vechten zoals PouPou deed – hij gaf nooit op. Maar soms zegt mijn lichaam nee, en dat heb ik moeten accepteren”, zei Van der Poel. “Zo vertrekken geeft me het gevoel dat ik hem in de steek heb gelaten, ook al weet ik dat hij nog steeds trots op me zou zijn.”
Raymond Poulidor blijft, ondanks dat hij de Tour nooit heeft gewonnen, een symbool van doorzettingsvermogen en veerkracht in de wielersport. Van der Poel heeft vaak gezegd dat de nalatenschap van zijn grootvader zowel een bron van motivatie als druk is. Het dragen van de gele trui tijdens de Tour de France van 2021 was een droommoment voor Van der Poel, maar het winnen van de eindstrijd blijft onbereikbaar.
“Mijn opa heeft me geleerd dat wielrennen draait om vechten tot het bittere eind. Ik heb geprobeerd hem elke keer dat ik heb gekoerst te eren, maar het winnen van de Tour was altijd het ultieme eerbetoon dat ik hem wilde geven,” voegde Van der Poel eraan toe.
Ondanks zijn teleurstelling zwoer Van der Poel dat zijn droom – en zijn belofte – nog niet voorbij zijn. Op zijn dertigste gelooft de renner van Alpecin-Deceuninck dat hij nog steeds de benen en de vastberadenheid heeft om de Tour in toekomstige edities te winnen.
“Ik heb nog tijd. Misschien lukte het me dit jaar niet, maar ik blijf het proberen. Dat ben ik mezelf, mijn familie en PouPou verschuldigd,” zei hij vastberaden. “Ik hoop dat ik ooit zijn graf kan bezoeken en kan zeggen: ‘We hebben het gedaan.'”
Van der Poels emotionele verklaring heeft fans wereldwijd geraakt. Sociale media zijn overspoeld met bemoedigende berichten, waarvan velen benadrukten dat zijn prestaties in het wegwielrennen, veldrijden en mountainbiken hem al tot een van de meest veelzijdige en bewonderde renners van zijn generatie maken.
Zelfs rivalen, waaronder Wout van Aert en Tadej Pogačar, betuigden hun solidariteit en prezen Van der Poels vechtlust en toewijding aan de nalatenschap van zijn grootvader.
De woorden van Mathieu van der Poel dienen als een krachtige herinnering dat wielrennen niet alleen om overwinningen draait, maar ook om de verhalen, dromen en beloftes die renners ertoe aanzetten hun grenzen te verleggen. Hoewel de Tour-overwinning nog moet komen, blijft Van der Poels reis een bewijs van veerkracht, liefde voor de sport en de onbreekbare band tussen hem en PouPou.
