Na weken van speculatie over zijn vorm en focus in de aanloop naar de Tour de France van 2025, heeft Wout van Aert eindelijk zijn ambities voor de wedstrijd van dit jaar onthuld. Fans die zijn kenmerkende kracht in vlakke sprints of een strijd om de groene trui verwachten, komen mogelijk voor een verrassing te staan.
Na een recente aanval van buikgriep, die zijn laatste voorbereidingen in de war schopte en leidde tot een periode van gedwongen rust, heeft de Belgische ster toegegeven dat hij deze zomer een bescheidener en flexibelere aanpak hanteert.
“Geen groene trui, en ook geen sprintambities”, vertelde Van Aert aan verslaggevers.
“Het zijn een paar zware weken geweest. Ik begin de Tour met andere verwachtingen.”
Van Aert zou na zijn blessure eerder dit seizoen weer volop in de race zijn, maar een plotselinge maagvirus enkele dagen voor de Grand Départ maakte hem uitgeput en onzeker. Zijn herstel, hoewel gestaag, liet niet genoeg tijd over om zijn topconditie op te bouwen voor de zware beproevingen van sprints om etappes te winnen of ambities voor het puntenklassement.
“Ik ben weer op de fiets geweest, ja,” legde hij uit. “Maar je verliest veel – kracht, scherpte, ritme. Ik zal helpen waar ik kan, maar ik ben niet in de positie om een campagne voor groen te leiden.”
In plaats van te streven naar individuele roem, zal Van Aert zich richten op een ondersteunende rol binnen het Visma-Lease a Bike team. Hij zal klassementskandidaten zoals Jonas Vingegaard helpen in belangrijke etappes en openstaan voor opportunistische manoeuvres in ontsnappingen of bergwissels.
“Het team komt op de eerste plaats,” zei hij. “En we hebben over het algemeen grote doelen. Ik doe mijn werk en grijp mijn kansen wanneer ze zich voordoen – maar zonder druk.”
Van Aerts veelzijdigheid maakt hem nog steeds een waardevolle aanwinst: hij kan klimmen, tijdrijden, koplopers beschermen bij zijwind en het peloton leiden als weinigen. Maar fans die hem in een vlakke sprint willen zien uitdagen tegen renners als Jasper Philipsen of Mads Pedersen, zullen waarschijnlijk teleurgesteld zijn.
De groene trui, die Van Aert in 2022 zo beroemd won en vorig jaar opnieuw probeerde te winnen, maakt in 2025 geen deel uit van zijn plannen. De beslissing weerspiegelt zowel zijn huidige conditie als de bredere strategie van het team – en de mentale omslag die hij heeft gemaakt na een lastige start van het jaar.
“Het najagen van de groene trui vereist elke dag volledige inzet”, zei Van Aert. “Op dit moment moet ik slim zijn met mijn inspanningen.”
Wat het meest opvalt in Van Aerts toon, is eerlijkheid. Hij draait de situatie niet om en doet niet alsof hij 100% is. In plaats daarvan erkent hij zijn beperkingen en benadrukt hij zijn bereidheid om bij te dragen waar hij kan.
“De Tour draait niet alleen om persoonlijke overwinningen”, voegde hij eraan toe. “Het gaat erom deel uit te maken van iets groters. Daar heb ik altijd in geloofd.”
Zelfs zonder sprintdoelpunten of puntentrui blijft Wout van Aert een van de meest invloedrijke renners in het peloton. Zijn ervaring, koersvaardigheid en tactisch inzicht maken hem gevaarlijk op onvoorspelbare dagen – en mocht zijn vorm week na week verbeteren, sluit dan een verrassende ritzege of heroïsche bergtocht niet uit.
Voorlopig is Van Aerts boodschap echter duidelijk:
De Tour van dit jaar draait niet om het halen van de krantenkoppen – het gaat erom het verschil te maken.
