Formula 1:n historiassa harvat kilpailut ovat määritelleet aikakautta yhtä hyvin kuin Fernando Alonson ja Kimi Räikkösen välinen kilpailu. Kaksi jääkylmää kilpailijaa. Kaksi sukupolven lahjakkuutta. Ja kaksi maailmanmestaria, joiden taistelut muovasivat 2000-luvun puolivälin lähtöruudukkoa ja jättivät pysyvän jäljen lajiin.
Nyt, vuosia intensiivisimpien mestaruusotteluiden jälkeen, Alonso on pohtinut tätä kilpailua – ja esittänyt rohkean väitteen, joka jo herättää keskustelua moottoriurheilumaailmassa.
Äskettäisessä haastattelussa espanjalainen kuvaili avoimesti taisteluitaan Räikkösen kanssa “puhtaaksi kilpa-ajoksi”, mutta lisäsi tavaramerkillään olevalla itsevarmuudella:
“Olen aina kunnioittanut Kimin nopeutta. Raa’alla vauhdilla, erityisesti yhden kierroksen aikana, hän oli poikkeuksellinen. Mutta jos tarkastellaan johdonmukaisuutta, sopeutumiskykyä ja kilpailun hallintaa eri tiimeissä ja olosuhteissa, uskon, että olin kokonaisvaltaisempi kuljettaja.”
Se on sellainen lausunto, joka herättää välittömästi uudelleen keskustelun fanien keskuudessa, jotka muistavat yhä kausien 2005 ja 2007 unohtumattoman jännityksen – kaksi vuotta, jotka sementoivat heidän kilpailunsa Formula 1 -tarinassa.
Vuonna 2005 Räikkösellä oli kiistatta nopein auto lähtöruudukossa McLarenilla. Hänen suorituksensa olivat sähköistäviä. Hän ryntäsi läpi kilpailujen, joissa lähtöruudukon rangaistukset työnsivät hänet taakse, ja teki joitakin aikakauden henkeäsalpaavimmista paluuajoista. Monet tarkkailijat uskovat edelleen, että suoranaisella nopeudella Kimi oli tuon kauden vertailukohta.
Mutta luotettavuus pettivät hänet toistuvasti. Moottoriviat ja mekaaniset ongelmat maksoivat hänelle arvokkaita pisteitä, minkä ansiosta Renault’lla ajava Alonso pystyi hyödyntämään kilpailunsa huomattavan tasaisesti. Alonso harvoin hukkasi tilaisuuksia, hallitsi kilpailuja huolellisesti, keräsi palkintokorokesijoja ja minimoi vahingot vaikeina viikonloppuina. Tuloksena oli hänen ensimmäinen maailmanmestaruutensa – voitto, joka ei perustunut pelkästään nopeuteen, vaan myös hallintaan ja tarkkuuteen.
“Pelkkä nopeus ei voita mestaruuksia”, Alonso selitti. ”Sinun on suoriuduttava joka viikonloppu, maksimoitava huonot päivät ja hallittava painetta. Siitä olen aina ollut ylpeä.”
Kaksi vuotta myöhemmin tarina muuttui dramaattisesti. Vuonna 2007 Räikkönen, nyt Ferrarilla, teki yhden Formula 1 -historian upeimmista mestaruuspaluuista. Ennen viimeistä kilpailua Brasiliassa harvat uskoivat, että hän voisi vielä voittaa mestaruuden. Silti vastoin odotuksia – ja Alonson ja McLarenin tulokas Lewis Hamiltonin välisen tiukan tiimitaistelun keskellä – Kimi tarttui tilaisuuteensa. Hän varmisti mestaruuden yhdellä pisteellä, mikä on veitsenterävän pieni ero ja on edelleen yksi lajin dramaattisimmista päätöksistä.
Tittelistä tuli Räikkösen uran ratkaiseva saavutus. Se osoitti paitsi hänen nopeutensa myös kykynsä pysyä rauhallisena, kun ympärillä vallitsi kaaos – ominaisuus, joka toi hänelle pysyvän lempinimen ”Jäämies”.
Silti Alonso väittää, että kilpailuja mitataan koko uran, ei yksittäisten hetkien, ajalta.
”Punnitsimme toisiamme erittäin korkealle tasolle. Sitä hyvä kilpailu tekee”, hän sanoi. ”Kun katson taaksepäin, näen kahden kuljettajan saavan kaiken irti eri tilanteista. Tunnen vain olevani kokonaisvaltaisesti kokonaisvaltaisempi.”
Kilpailullisesta sävystä huolimatta Alonso korosti, ettei heidän välillään koskaan ollut henkilökohtaista vihamielisyyttä. Heidän kilpailunsa perustui keskinäiseen kunnioitukseen eikä mediadraamaan.
”Kimi ei puhunut paljon, mutta radalla tiesi aina, minkä kanssa oli tekemisissä”, Alonso totesi. ”Hän oli suora, rehellinen ja uskomattoman nopea. Ei ollut pelejä. Sitä olen aina kunnioittanut.”
Fanit ovat edelleen syvästi jakautuneita Alonson väitteen suhteen. Espanjalaisen kannattajat korostavat hänen pitkäikäisyyttään, kykyään hyödyntää suorituskykyä erilaisista koneista ja jatkuvaa kilpailukykyään vielä yli 40-vuotiaaksi asti. He viittaavat hänen strategiseen tietoisuuteensa, tekniseen palautteeseensa ja väsymättömään työmoraaliinsa todisteena hänen ”täydellisestä” kuljettajaprofiilistaan.
Räikkösen kannattajat vastaavat hänen luonnollisella autonhallinnallaan, pelottomilla ohituksillaan ja suodattamattomalla mentaliteetillaan paineen alla. He väittävät, että hänen absoluuttisella huipullaan harvat pystyisivät vastaamaan Kimin raakaan vauhtiin. Hänen vuoden 2007 mestaruusvoittonsa – joka saavutettiin poliittisesti jännittyneenä ja joukkueen sisäisinä taisteluina – mainitaan usein todisteena hänen henkisestä kestävyydestään.
Tämän keskustelun tekee niin vakuuttavaksi heidän kilpa-ajofilosofioidensa vastakohtaisuus. Laskelmoiva ja älykäs Alonso analysoi usein kilpailuja kuin shakkiottelua. Vaistomainen ja peloton Räikkönen luotti tunteeseen ja intuitioon. Alonso sopeutui strategisesti muuttuviin olosuhteisiin. Kimi hyökkäsi tilaisuuden tullen, joskus luoden taikaa tyhjästä.
Molemmat tyylit toimivat. Molemmat saavuttivat mestaruuksia. Molemmat inspiroivat miljoonia faneja maailmanlaajuisesti.
Lopulta siitä, oliko Alonso todella “parempi” kuljettaja, ei ehkä koskaan päästä yksimielisyyteen. Moottoriurheilun suuruutta mitataan harvoin yhdellä mittarilla. Se muotoutuu kontekstin, koneiden, ajoituksen ja aikakausia määrittelevien hetkien mukaan.
Mutta yksi asia on kiistaton: kun Fernando Alonso ja Kimi Räikkönen jakoivat radan, Formula 1 oli kovimmillaan. Jokaisella ohituksella oli painoarvoa. Jokainen aika-ajo tuntui ratkaisevalta. Jokainen piste oli tärkeä.
Ja vuosia myöhemmin pelkkä ehdotus siitä, että toinen oli parempi kuin toinen, todistaa, että heidän kilpailunsa elää edelleen – ei vain ennätyskirjoissa, vaan myös fanien intohimoisissa väittelyissä, jotka kieltäytyvät antamasta tuon kultaisen aikakauden haalistua. 👀
