En ole koskaan ollut sellainen ihminen, joka puhuu paljon. En oppinut sitä kilpa-ajossa – se on vain se, kuka olen aina ollut. Jopa ennen Formula 1:tä en ollut kiinnostunut sanomaan enempää kuin oli tarpeen.
Kun tulin Formula 1:een, mikään ei oikeastaan muuttunut siinä. Laji on äänekäs kaikilla tavoilla – moottorit, media, mielipiteet – ja ihmiset odottavat sinun lisäävän meteliä. Mutta en koskaan tuntenut tarvetta. Halusin vain ajaa.
Aluksi en ajatellut paljon faneja tai sitä, miten he näkivät minut. En yrittänyt rakentaa imagoa tai luoda yhteyttä tietyllä tavalla. Keskityin vain kilpa-ajoon, kehittymiseen, työni tekemiseen parhaalla mahdollisella tavalla. Jos minulla oli hyvä kilpailu, se riitti minulle. Jos en, palasin takaisin ja työstin sitä.
Mutta ajan myötä aloin huomata jotain.
Vaikka en sanonut paljon, ihmiset olivat silti läsnä. He tukivat minua – niin hyvien tulosten kuin vaikeidenkin kausien aikana. Sillä ei oikeastaan ollut väliä, voitinko vai en. He pysyivät.
Ja silloin tajusin jotain, mikä minun olisi luultavasti pitänyt ymmärtää aiemmin.
En koskaan sanonut paljon – mutta he ymmärsivät aina.
He ymmärsivät, etten aio pitää heille pitkiä puheita tai toimia tietyllä tavalla vain siksi, että sitä odotettiin. He ymmärsivät, että kun puhuin, se oli totta. Ja mikä tärkeintä, he ymmärsivät, että kaiken, mitä minulla oli sanottavaa, näytin radalla.
Siinä kohtaa olin rehellisimmillään.
Luulen, että siksi yhteys toimi. Se ei perustunut sanoihin. Se ei ollut suunniteltua. Se vain tapahtui ajan myötä, luonnollisesti. En yrittänyt olla erilainen, eivätkä he odottaneetkaan minun olevan.
Lajissa, joissa monet asiat voivat tuntua kontrolloiduilta tai hallituilta, pysyin vain samana. Joskus se ei ehkä tehnyt asioista helppoa ympärilläni oleville ihmisille, mutta minulle se oli ainoa tapa, jolla tiesin, miten se tehdään.
Ja fanit hyväksyivät sen.
Oli hetkiä, jolloin pystyin tuntemaan sen enemmän kuin muut. Kuulet yleisön, näet reaktiot, vaikka et aina näyttäisikään sitä. Tiedät, milloin ihmiset ovat takanasi. Sinun ei tarvitse puhua siitä koko ajan ymmärtääksesi sitä.
Edes niinä vuosina, jolloin asiat eivät olleet täydellisiä – kun tuloksia ei tullut, kun oli kysymyksiä siitä, mitä tein tai minne olin menossa – tuki ei oikeastaan kadonnut. Se kertoo paljon.
Koska loppujen lopuksi kyse ei ollut koskaan vain kilpailujen voittamisesta.
Tietenkin voittamisella on väliä. Kilpailemisella on väliä. Siksi olet siellä. Mutta se, mikä pysyy mukanasi pidempään, on tieto siitä, että ihmiset tukivat sinua sellaisena kuin olit, ei vain sen, mitä saavutit.
En koskaan yrittänyt muuttaa itseäni vastaamaan ihmisten odotuksia. Ja luulen, että fanit kunnioittivat sitä. Ehkä siksi he jäivät.
Kun päätin erota, en tehnyt siitä suurta numeroa. Se ei ole minun tyyliäni. Mutta tiesin, että se oli jonkin tärkeän loppu – ei vain minulle, vaan myös ihmisille, jotka olivat seuranneet minua pitkään.
Minulla on ollut pitkä ura. Olen kokenut paljon. Mutta yksi asia, jota en pidä itsestäänselvyytenä, on tuo tuki.
En aina sanonut kiitos.
Mutta tiesin.
Ja luulen, että he tiesivät, että minä tiesin.
Se riitti.