In een oprechte boodschap die diepe weerklank heeft gevonden in de wielerwereld, heeft Sarah De Bie, de vrouw van de Belgische superster Wout van Aert, haar stilzwijgen verbroken om haar man te verdedigen na een golf van online kritiek na zijn uitdagende Tour de France-prestatie.
Ondanks zijn onmiskenbare toewijding en inzet voldeed Van Aerts prestatie in de Tour van 2025 niet aan de torenhoge verwachtingen van sommige fans en commentatoren. Maar voor Sarah vertellen de cijfers en etappe-uitslagen slechts een **deel van het verhaal** – en ze vond dat het tijd was om de rest te delen.
“De weg naar de Tour was niet gemakkelijk voor mijn man Wout”, schreef ze in een emotioneel Instagram-verhaal. “De pijn, de stille tranen, de offers, het harde werk achter gesloten deuren… mensen zien die kant niet. Maar ik wel. Elke dag weer.”
Wout van Aert, een renner die bekendstaat om zijn veelzijdigheid, moed en onvermoeibare geest, begon met hoge verwachtingen aan de Tour van 2025, zowel van de fans als van zijn team, **Visma | Lease a Bike**. Tegenslagen – variërend van een recente blessure tot een schema dat verstoord werd door persoonlijke verplichtingen en strategische veranderingen in de ploeg – eisten echter hun tol van zijn ritme.
Sarah erkende dat zelfs Wouts sterke mentale veerkracht op de proef werd gesteld, vooral toen de kritiek op sociale media tijdens de koers luider werd.
“Aan degenen die negatieve opmerkingen maken: vergeet niet dat Wout geen machine is. Hij is een mens met emoties, met een familie, met een hart dat er alles aan doet om alles te geven.”
Hoewel Van Aert bekendstaat om zijn stoïcijnse aanwezigheid in het peloton, gaf Sarah de fans een zeldzaam kijkje in hun gedeelde strijd en overwinningen achter de schermen. Ze beschreef lange nachten vol onzekerheid, slopende herstelsessies en momenten waarop Wout zich afvroeg of hij anderen in de steek liet – zelfs toen hij pijngrenzen overschreed die de meesten zich niet konden voorstellen.
“Hij klaagt nooit. Zelfs als zijn lichaam schreeuwt, blijft hij doorgaan. Hij doet het voor het team, voor België, voor de fans, voor onze familie. Dat is de Wout die ik ken.”
Haar boodschap heeft brede steun gekregen van zowel de wielergemeenschap als fans over de hele wereld. Velen prezen haar om haar eerlijkheid en omdat ze mensen eraan herinnerde dat topsporters meer zijn dan alleen resultaten op een klassement – ze zijn mensen met verhalen, worstelingen en dierbaren die stilletjes naast hen staan.
Zelfs rivalen en medewielrenners toonden hun waardering. Een anonieme profrenner zei bijvoorbeeld: “Wout is een van de sterkste renners die ik ooit heb gezien. Als hij pijn heeft, betekent dat dat hij meer heeft gegeven dan de meesten van ons ooit zouden kunnen.”
Nu de Tour de France is afgelopen, verschuift de focus van het stel naar genezing – zowel fysiek als emotioneel. Van Aert zou naar verluidt terugkeren voor een aantal wedstrijden in de nazomer en herfst, maar Sarah zegt dat **vrede de prioriteit is**.
> “We zijn trots op hem. Of hij nu wint of niet, hij is onze kampioen. En aan de echte fans die hem nooit zijn blijven steunen: bedankt. Jullie waren de wind onder zijn vleugels toen hij er geen meer had.”
In de wielerwereld, waar cijfers en krantenkoppen vaak de mens achter de helm overschaduwen, waren **Sarah de Bie’s woorden een zachte maar krachtige herinnering**: elke pedaalslag heeft een verhaal, en elke kampioen heeft iemand op de achtergrond die hem overeind houdt wanneer de wereld zwaar weegt.
Wout heeft de Tour dit jaar misschien niet gewonnen, maar met Sarah aan zijn zijde blijft hij ongeslagen in wat er echt toe doet.
