De toekomst van Wout van Aert — een van de meest veelzijdige en geliefde renners in de wielersport — is altijd al onderwerp van intense speculatie geweest. Maar in een zet die de wielerwereld verbijsterde en transfergeruchten de kop indrukte, kondigde Team Visma-Lease a Bike (Visma-LAB) onlangs aan dat Van Aert een contract voor zijn hele carrière had getekend, waarmee hij zich aan het team verbindt tot hij zijn wiel aan de wilgen hangt. Het is een ongekende stap in het moderne tijdperk van de professionele wielersport, waar langdurige loyaliteit steeds zeldzamer wordt.
Nu de toekomst van Van Aert veilig is gesteld, begint Visma-LAB openhartiger te praten over hun visie voor de komende seizoenen — en welke rol hun Belgische superster zal spelen nu ze een nieuwe fase van ambitie, herstructurering en evolutie ingaan.
2024 was een jaar van zowel triomf als turbulentie voor Visma-LAB. Blessures, ziekte en gemiste kansen kenmerkten een seizoen dat volgens velen binnen het team niet aan de verwachtingen voldeed. Renners zoals Jonas Vingegaard, Sepp Kuss en van Aert kregen allemaal te maken met tegenslagen op cruciale momenten, terwijl rivaliserende teams – met name UAE Team Emirates – consistent en dominant leken te zijn.
Als reactie hierop heeft Visma-LAB een proactieve aanpak gekozen. Tijdens hun recente persconferentie en interne briefings heeft het team een uitgebreid plan gepresenteerd om in 2025 terug te komen – niet alleen competitief, maar ook cultureel. En centraal in dat plan staat Wout van Aert.
Met een contract dat een heel leven duurt, overstijgt van Aert nu de rol van renner. Hij wordt een symbool van continuïteit, een mentor voor jong talent en een spiritueel leider binnen het team. Volgens CEO Richard Plugge: “Wout is meer dan een kampioen op de weg. Hij is een hoeksteen van onze teamcultuur – een renner die inspireert, leidt en het beste uit iedereen om hem heen haalt.”
Van Aert zelf heeft gezegd: “Dit team heeft mijn carrière vormgegeven en me tijdens de moeilijkste momenten gesteund. Ik kan me niet voorstellen ergens anders te rijden. Daarom heb ik besloten hier te blijven – voor altijd.”
De beslissing om Van Aert voor het leven te binden is niet alleen een sentimentele kwestie – het is strategisch. Visma-LAB opent zich in meerdere richtingen:
Verandering van de teamstructuur: Nu verschillende senioren de laatste fase van hun carrière naderen, duwt Visma jongere talenten zoals Cian Uijtdebroeks en de beloften in de “Witte Trui”-groep naar meer zichtbare rollen.
Diversiteit in doelen: Hoewel het team nog steeds streeft naar het winnen van de Tour de France, richten ze zich niet langer alleen op etappekoersen. De kasseienklassiekers, waar Van Aert floreert, krijgen weer prioriteit, vooral nadat Visma de afgelopen seizoenen tekortschoot in de Monumenten.
Vertrouwen herwinnen: Openlijke erkenningen dat ze “ingehaald” zijn door UAE Team Emirates hebben geleid tot een culturele afrekening binnen het Visma-kamp. Hun nieuwe transparantie duidt op een frisse openheid – niet alleen over uitdagingen, maar ook over het herijken van ambities en prestaties.
Van Aert zal naar verwachting in 2025 sterk terugkeren, na een door blessures onderbroken seizoen in 2024, waardoor hij de Giro d’Italia, een van zijn meest gekoesterde doelen, moest missen. De Belgische allrounder is al begonnen met de voorbereiding met een meer gebalanceerd trainingsschema, waardoor hij zowel voorjaarsklassiekers zoals Parijs-Roubaix als de Ronde van Vlaanderen kan nastreven, terwijl hij toch nog impact kan maken in bepaalde etappes van de Grote Rondes.
Er gaan ook steeds meer geruchten dat Van Aert zich nog één keer op het WK richt, mogelijk in een leidersrol, niet alleen op de weg, maar ook op het gebied van teamtactieken en mentorschap. Hoewel hij terughoudend blijft over zijn pensioenplannen op de lange termijn, suggereren insiders dat Van Aert nog minstens drie tot vijf competitieve jaren op het hoogste niveau voor de boeg heeft.
Een strategische meesterzet
Het tekenen van een contract voor de rest van zijn carrière door Van Aert wordt door analisten geprezen als een meesterzet. Naast zijn racecapaciteiten vertegenwoordigt hij alles wat Visma van zijn merk verwacht: veerkrachtig, loyaal en elitair. Zijn beslissing om te blijven zendt ook een duidelijke boodschap uit aan de wielerwereld: Visma-LAB is misschien geschokt, maar ze zijn nog lang niet gebroken.
En nu Marianne Vos – ook al haar hele leven renster bij Visma – een soortgelijk “voor altijd contract” tekent, is het duidelijk dat het team investeert in institutionele nalatenschap, niet alleen in jaarlijkse resultaten.
De toekomst van Wout van Aert is niet langer een vraagteken – het is een uitroepteken. En nu Visma-Lease a Bike zich openstelt voor nieuwe structuren, jongere leiders en gedurfde strategieën, staat Van Aert centraal: een kampioen op de fiets, een leider ernaast, en nu een hoeksteen van Visma’s identiteit.
Met hernieuwde focus, opkomend talent en levenslange loyaliteit als kernwaarden, maakt Visma-LAB zich mogelijk op voor zijn meest dynamische tijdperk tot nu toe – en Van Aert rijdt daarin voorop.
