Kun Charles Leclerc puhuu inspiraatiosta, sanat tulevat epäröimättä. Monien suurten nimien joukosta, jotka ovat muokanneet modernia Formula 1:tä, yksi erottuu hänen sydämessään.
“Ajatellen kuljettajaa, joka on luonut vertailukohdan, sanoisin Kimi (Räikkönen). Häntä katselin lapsena unelmoidessani ajavani Formula 1:ssä jonain päivänä. Pidin hänen yksinkertaisuudestaan, ei ollut suodattimia, hän näytti itsensä sellaisena kuin hän oli, ja se kiehtoi minua.”
Se on paljastava tunnustus Ferrari-tähdeltä – ei vain ihailua mestaria kohtaan, vaan kunnioitusta persoonallisuutta kohtaan, joka erottui lajissa, jota usein määrittelee hiottu mediakoulutus ja yritysten tarkkuus.
Nuorelle Leclercille, joka kasvoi Monacossa, Formula 1 ei ollut vain viihdettä. Se oli kutsumus. Ja karismaattisten mestareiden ja otsikoiden täyttämässä varikolla Kimi Räikkösen raaka aitous vangitsi hänen mielikuvituksensa. ”Jäämies” ei ollut äänekäs. Hän ei ollut teatraalinen. Hän ei haalinut huomiota. Hän vain ajoi – nopeasti, tinkimättä ja omilla ehdoillaan.
Räikkösen vuoden 2007 maailmanmestaruus Ferrarilla vahvisti hänen legendaarisen asemansa, mutta Leclercille kyse ei ollut vain pokaaleista. Kyse oli läsnäolosta. Kimin tunnetusti lyhyet radiovastaukset, hänen kieltäytymisensä politiikasta ja hänen tyyni välinpitämättömyytensä hypetystä kohtaan loivat auran, joka tuntui todelliselta. Urheilussa, johon oli kerrostettu strategiaa ja suhdetoimintaa, hän tuntui virkistävän inhimilliseltä.
Leclerc on sittemmin raivannut oman polkunsa Ferrarilla kantaen odotusten painoa yhdeltä maailman intohimoisimmista fanikunnista. Silti monin tavoin Räikkösen vaikutuksen kaikuja voi edelleen nähdä. Charles saattaa olla avoimemmin tunteellinen ja ilmaisuvoimaisempi tallin radiossa, mutta heillä on yhteinen piirre – syvä keskittyminen suorituskykyyn melun sijaan.
Ironia on runollista. Vuosia sen jälkeen, kun Leclerc oli ihaillut Kimiä etäisesti, hänestä tuli hänen tallikaverinsa Ferrarilla vuonna 2019. Oppilas kiintopisteen vieressä. Unelmoija televisiossa kerran katsomansa maailmanmestarin vieressä. Nuorelle pojalle, joka ihaili yksinkertaisuutta ja rehellisyyttä, autotallin jakaminen sankarinsa kanssa oli enemmän kuin symbolista – ympyrä sulkeutui.
Räikkönen ei koskaan yrittänyt olla roolimalli. Ehkä juuri siksi hänestä tuli sellainen.
Lajessa, jossa persoonallisuuksia usein hallitaan huolellisesti, Kimin suodattamaton luonne jätti pysyvän jäljen sukupolveen. Charles Leclercille tämä jälki muovasi kunnianhimoa, ajattelutapaa ja uskoa. Se todisti, ettei poikkeuksellisena olemisen tarvitse huutaa. Ei tarvinnut teatraalisuutta herättääkseen kunnioitusta.
Joskus riittää, että on juuri oma itsensä – ja ajaa kuten kukaan muu ei pysty.
Ja jossain Monacossa nuori poika, joka kerran katsoi Jäämiehen jahtaavan kunniaa, jahtaa sitä nyt itse, kantaen eteenpäin unelmoimaan inspiroineen miehen hiljaista voimaa.
