Dans une déclaration fracassante qui a secoué le monde du cyclisme, le champion du Tour de France, Tadej Pogačar, s’en est pris aux organisateurs de courses et au système plus large régissant les grandes courses, après l’élimination controversée de sa partenaire Urška Žigart du Giro Donne, malgré une arrivée dans le top 10 lors d’une étape cruciale.
S’adressant aux journalistes peu après l’incident, Pogačar n’a pas hésité :
« C’est totalement injuste. On dirait qu’il y a un système manipulateur derrière ces décisions. Comment un coureur peut-il terminer dans le top 10 et être éliminé malgré tout ? Ce n’est pas du sport, c’est autre chose. » Ses propos furieux ont contraint les organisateurs du Giro Donne à des discussions d’urgence, tandis que l’indignation se propageait parmi les supporters, les coureurs et les membres du peloton féminin.
Urška Žigart, de l’équipe Jayco AlUla, a réalisé l’une des meilleures performances de sa saison lors d’une étape de montagne difficile du Giro Donne. Sa 9e place a été perçue comme un triomphe majeur, non seulement pour elle-même, mais aussi pour le cyclisme féminin slovène. Cependant, à la surprise générale, Žigart a ensuite été classée parmi les coureuses éliminées de la course, apparemment en raison d’une réduction de temps imposée lors de l’étape précédente.
Les responsables de l’équipe Jayco ont été pris de court. Aucun avertissement préalable n’avait été émis et Žigart n’a été informée que lorsque son nom a été publié sur la liste d’élimination. Cette incohérence a semé la confusion, puis la colère.
Tadej Pogačar, fervent défenseur de Žigart depuis longtemps et défenseur d’un plus grand respect dans le cyclisme féminin, a réagi avec émotion à la presse et sur les réseaux sociaux.
Dans une story Instagram devenue virale, il a écrit :
« Si vous voulez détruire la confiance et la carrière d’une coureuse, voici comment procéder. Top 10 d’une étape du Giro, on lui annonce qu’elle est éliminée. Vous devriez avoir honte. »
Ses commentaires ont déclenché des milliers de réactions, avec des hashtags comme #JusticeForZigart et #GiroCrisis devenus populaires en quelques heures.
Réunion d’urgence et décision inattendue
Face à un désastre médiatique, les organisateurs du Giro Donne ont convoqué une réunion d’urgence avec les responsables de l’UCI, les représentants des équipes et les commissaires de chronométrage jusque tard dans la soirée. Le processus décisionnel a été apparemment tendu et chargé d’émotion, plusieurs équipes exprimant leurs inquiétudes quant à l’application incohérente des règles et au manque apparent de transparence.
Dans un revirement spectaculaire, les organisateurs de la course ont publié un communiqué tard dans la soirée :
« Après un examen approfondi, le jury de la course a conclu que l’élimination de la coureuse Urška Žigart était une erreur. Elle sera réintégrée dans la course avec effet immédiat. »
La décision, qualifiée de « sans précédent », est intervenue quelques heures seulement avant le départ de la prochaine étape.
Si la réintégration de Žigart a apaisé les tensions immédiates, la controverse a suscité un débat plus large sur l’équité, la parité des sexes et la transparence dans le cyclisme professionnel.
Plusieurs coureuses de renom, dont Annemiek van Vleuten et Kasia Niewiadoma, ont exprimé leur soutien à Žigart et ont fait écho aux inquiétudes de Pogačar.
« Ce qui est arrivé à Urška aurait pu arriver à n’importe lequel d’entre nous », a déclaré Niewiadoma. « Nous avons besoin de meilleurs systèmes et de plus de respect. »
De son côté, Pogačar a refusé de revenir sur ses propos :
« J’ai dit ce que j’ai dit. Et je ne m’excuserai pas d’avoir défendu quelqu’un qui a travaillé toute sa vie pour ce moment. »
Cet incident pourrait marquer un tournant dans la manière dont les instances dirigeantes du cyclisme gèrent le traitement des athlètes et la responsabilité procédurale. Si Urška Žigart poursuit sa campagne pour le Giro Donne, la confiance dans le système de course est déjà entamée – et l’enfant chéri du sport, Tadej Pogačar, a clairement fait savoir qu’il ne se laisserait pas réduire au silence.
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