In de wervelende wereld van het professionele wielrennen, vol slopende etappes, emotionele finishes en immense druk, zijn het vaak de kleinste gebaren die de grootste impact hebben. Voor Belgisch wielericoon Wout van Aert en zijn vrouw Sarah De Bie kwamen die momenten verpakt in enveloppen, gekrabbeld met kleurpotloden of verstuurd als oprechte digitale berichten van over de hele wereld.
Deze week deelde het stel iets heel persoonlijks op sociale media: hun favoriete fanbrieven. De post, getiteld “Beste Wout & Sarah”, bood een zeldzame en intieme blik op hoe fans, jong en oud, een blijvende indruk op hun hart hebben achtergelaten.
De brief die Wout (even) aan het huilen maakte
Eén bericht, handgeschreven door de 11-jarige Tibo uit Limburg, viel meteen op. De jongen schreef: “Lieve Wout, als ik je zie rijden, heb ik het gevoel dat ik alles aankan. Zelfs als ik val tijdens de training, denk ik: ‘Wout staat ook op.'”
Wout bekende in een korte videoreactie:
“Het herinnerde me eraan waarom ik ben begonnen met rijden. Ik had niet altijd zoveel zelfvertrouwen. Zulke berichten herinneren me aan mijn verantwoordelijkheid, niet alleen om te winnen, maar ook om te inspireren.”
Voor Sarah, die vaak achter de schermen blijft, maar tijdens elke wedstrijd een steunpilaar blijft, raakte een brief van een 7-jarig meisje genaamd Elise uit Gent een gevoelige snaar. Naast haar briefje stuurde Elise een kleurrijke tekening van Sarah met haar kind, met het onderschrift: “Je bent een superheldenmama.”
Sarah reageerde met zichtbare emotie:
“Ik had nooit verwacht een rolmodel te worden voor jonge meisjes, maar dit laat zien dat wat we doen – zelfs in stilte – ertoe doet. Ik huilde toen ik die brief opende.”
Wereldwijde liefde: van Vlaanderen naar de Filipijnen
Hoewel de meeste brieven uit België en Nederland komen, komen sommige van veel verder weg. Een digitale brief van een Filipijnse fan luidde simpelweg: “We kijken hier om 2 uur ‘s nachts naar jullie wedstrijden. We juichen als gekken. Mijn droom is om jullie live te zien rijden.”
Wout merkte op:
“Het is ongelooflijk dat onze sport mensen zo ver weg bereikt. Te weten dat iemand slaap verliest om je aan te moedigen – dat stemt tot nederigheid.”
Na een valpartij tijdens de Ronde van Vlaanderen van 2024 ontving Wout een stortvloed aan brieven met een spoedig herstelwens. Daaronder was een bericht van een oudere fan genaamd Paul, die schreef: “Je komt sterker terug. En zo niet, dan houden we nog steeds evenveel van je.” Die brief, zei Wout, hielp hem rust te vinden in een periode van tegenslagen.
“Soms vergeet je door de druk wie je bent, ook al ben je nog zo klein. Maar dat soort woorden – ze plaatsen alles in perspectief.”
Om hun bericht “Dear Wout & Sarah” af te sluiten, deelde het stel een gezamenlijke boodschap aan hun fans:
“We lezen jullie brieven. We voelen jullie liefde. Of het nu een kort berichtje is, een tekening van een kind of een simpele ‘veel succes’, het blijft bij ons. Jullie maken deel uit van deze reis – altijd.”
In een wereld waarin atleten vaak worden gereduceerd tot nummers op een uitslagenlijst, herinnert “Dear Wout & Sarah” ons aan iets diepers: de menselijke connectie. Het gaat niet alleen om de overwinningen. Het gaat om de mensen die in gedachten met hen meerijden – de fans die in hen geloven, hen steunen en hen bij elke stap liefhebben.
En soms zijn de meest ware overwinningen niet te vinden op het podium, maar in een simpele envelop met hoop en bewondering.
