Lajissa, jota määrittelevät nopeus, tarkkuus ja veitsenterävät rajat, kestävyys usein unohdetaan. Silti pitkäikäisyys Formula 1:n korkeimmalla tasolla saattaa olla yksi vaikeimmista saavutuksista. Nyt Kimi Räikkösen huomattava kestävyys on saanut maailmanlaajuista tunnustusta, kun Guinnessin ennätystenkirja kunnioittaa suomalaislegendaa hämmästyttävällä 326 peräkkäisellä Formula 1 -lähtösuorituksella – virstanpylväs, joka vahvistaa hänen paikkansa lajin kestävyysikonina.
Kahden vuosikymmenen ajan, sääntömuutosten, tiimivaihdosten, mestaruusotteluiden ja kilpailijoiden sukupolvien kehittyessä, Räikkönen yksinkertaisesti pysyi mukana.
Debyytistään Sauberin tallissa vuonna 2001 viimeiseen kilpailuunsa Alfa Romeon tallissa vuonna 2021, “Jäämiehenä” tunnetusta miehestä tuli johdonmukaisuuden symboli lajissa, jossa urat usein katkeavat suorituskyvyn laskujen, politiikan tai fyysisen rasituksen vuoksi. Hänen 326 peräkkäisen kilpailustarttinsa putki on osoitus paitsi luotettavuudesta, myös kestävyydestä – fyysisestä, henkisestä ja kilpailuhenkisyydestä.
Formula 1 on armoton. Kuljettajat kestävät äärimmäisiä G-voimia, rankaisevia kilpailukalentereita mantereiden yli ja jatkuvaa suorituskyvyn tarkkailua. Yksi loukkaantuminen, yksi kunnon menetys tai yksi sopimuspäätös voi häiritä vauhtia välittömästi. Silti Räikkönen pysyi lähtöruudukossa vuodesta toiseen, kaudesta toiseen.
Ennätyksestä tekee vieläkin poikkeuksellisemman se, kuinka moninaisissa olosuhteissa se saavutettiin. Hän kilpaili eri teknisillä aikakausilla – V10-moottoreista hybridivoimayksiköihin. Hän ajoi useissa tiimeissä – Sauberilla, McLarenilla, Ferrarilla, Lotuksella ja Alfa Romeolla – sopeutuen muuttuviin filosofioihin ja koneisiin. Hän taisteli menneitä ja tulevia mestareita vastaan Michael Schumacherista Lewis Hamiltoniin ja Max Verstappeniin.
Ja kaiken tämän ajan hän ei koskaan missannut suunniteltua lähtöä.
Vaikka Räikkösen vuoden 2007 maailmanmestaruus on edelleen hänen uransa kruununjalokivi, tämä Guinnessin tunnustus korostaa jotain syvempää. Mestaruudet voivat riippua yhdestäkin loistavasta kaudesta. Kestävyys vaatii kuitenkin jatkuvaa erinomaisuutta ja väsymätöntä sitoutumista. Se vaatii kuljettajalta yhtä paljon pettymysten kuin voittojenkin kestämistä.
Faneille ennätys tuntuu täydelliseltä. Räikkönen ei koskaan keskittynyt teatraalisuuteen tai huolellisesti kuratoituihin tarinoihin. Hänen perintönsä rakennettiin hiljaa – joskus karkeasti – suorituskyvyn varaan. Sama kuljettaja, joka tarjosi ikonisia radiohetkiä ja jääkylmiä ohituksia, ilmensi myös vanhan koulukunnan kilpa-ajomentaliteettia: tule paikalle, aja kovaa, mene kotiin.
Guinnessin ennätysten tunnustus muuttaa sen, minkä fanit jo tiesivät, virallisesti historialliseksi. Se vahvistaa uran, jota määrittelevät paitsi huiput myös sinnikkyys. Aikakaudella, jolloin Formula 1 -kalenteri on laajentunut ja fyysiset vaatimukset ovat lisääntyneet, tällaisen putken ylläpitäminen on lähes yli-inhimillistä.
Ironista kyllä, lempinimeltään ”Jäämies” tunnettu mies saavutti Ironman-saavutuksensa ilman otsikoiden jahtaamista. Hänen keskittymisensä pysyi yksinkertaisena – kilpa-ajoissa. Tämä yksinkertaisuus yhdistettynä poikkeukselliseen kestävyyteen tekee ennätyksestä niin voimakkaan.
Kauan sen jälkeen, kun moottorit hiljenevät ja tilastoista keskustellaan, tämä virstanpylväs jää Räikkösen tarinan määritteleväksi luvuksi. Hän ei ollut vain mestari. Hän oli vakio.
Ja nyt virallisesti tunnustettuna maailman näyttämöllä, Kimi Räikkösen 326 peräkkäistä lähtöä toimivat pysyvänä muistutuksena siitä, että Formula 1:ssä joskus suurin voitto on yksinkertaisesti se, ettei koskaan peräänny.
