Formula 1:ssä ei ole koskaan ollut pulaa vahvoista persoonallisuuksista, mutta harvat kommentit ovat herättäneet yhtä paljon ihmetystä kuin Max Verstappenin suora näkemys elämästä Kimi Räikkösen jälkeen. Kysyttäessä, pitäisikö lajin kaipata eläkkeelle jäänyttä suomalaista, Verstappenin kerrotaan vastanneen tyypillisesti terävästi ja ilman sentimentaalisuutta: ”Ketä kiinnostaa, eikö niin?”
Huomautus, joka esitettiin ilman pahansuopaisuutta mutta kiistattoman suoraan, herätti välittömästi keskustelua F1-maailmassa.
Kimi Räikkösen lähtö vuoden 2021 lopussa merkitsi aikakauden loppua. Maailmanmestari, fanien suosikki ja kulttuuri-ikoni, Jäämies, sai osakseen ylistystä paitsi nopeutensa myös kieltäytymisensä mukautua. Hänen kuiva huumorinsa, vähäinen medianäkyvyytensä ja legendaariset radioviestinsä tekivät hänestä suuremman kuin elämä urheilulajissa, jota yhä enemmän muokkaa PR-kiillotus.
Kun Verstappen näytti siis ohittavan ajatuksen, että Räikkösen poissaolo jättäisi tyhjyyden, fanit reagoivat nopeasti.
Verstappenille lausunto kuitenkin heijastaa perustavanlaatuisesti erilaista filosofiaa. Hallitseva mestari on aina katsonut Formula 1:tä puhtaasti kilpailullisen näkökulman läpi. Kuljettajat tulevat ja menevät, aikakaudet vaihtuvat, ja laji menee eteenpäin joka tapauksessa. Hänelle entisten kuljettajien kaipaaminen on tunnepitoinen harjoitus, jolla on vain vähän merkitystä nykyajan kilpa-ajoille.
“Formula 1:ssä on kyse siitä, kuka on täällä nyt ja kuka on nopein”, Verstappen on toistuvasti antanut ymmärtää eri yhteyksissä. Tästä näkökulmasta katsottuna nostalgialla ei ole sijaa lähtöruudukossa. Autot kilpailevat edelleen, kilpailu on kovaa, eikä sekuntikello välitä perinnöstä.
Kriitikot kuitenkin väittävät, että Verstappenin näkemys jättää huomiotta jotain syvempää. Räikkönen ei ollut vain yksi kuljettaja muiden joukossa. Hän edusti harvinaista autenttisuutta nykyaikaisessa F1:ssä, henkilöä, joka ei esiintynyt kameroille tai räätälöinyt persoonallisuuttaan sponsoreille. Hänen läsnäolonsa toi tekstuuria varikolle, muistutuksena siitä, ettei jokaisen mestarin tarvitse puhua iskulauseilla tai hymyillä käskystä.
Verstappenin kannattajat väittävät, että juuri tämä nostalgia on yliarvostettua. Heidän mukaansa Formula 1:llä ei ole varaa takertua menneisyyteen. Uudet tähdet, uudet kilpailut ja uudet persoonallisuudet pitävät lajin elossa. Tässä mielessä Verstappenin suorapuheisuus heijastaa Räikkösen omaa kuuluisaa välinpitämättömyyttä. Ironista kyllä, molemmat miehet jakavat samanlaista rehellisyyttä, vaikka he ilmaisevatkin sen eri tavoin.
Kommentti on siksi muuttunut vähemmän epäkunnioitukseksi ja enemmän näkökulmaksi. Verstappen edustaa Formula 1:n nykyisyyttä ja tulevaisuutta: intensiivistä, hellittämätöntä ja täysin voittamiseen keskittynyttä. Räikkönen symboloi hiipuvaa aikakautta: raakaa, suodattamatonta ja selityksistä välinpitämätöntä.
Ovatpa fanit samaa tai eri mieltä, reaktio todistaa yhden asian. Kimi Räikkönen on edelleen tarpeeksi tärkeä herättääkseen tunteita, jopa poissa ollessaan. Ja Max Verstappenin anteeksipyytelemätön asenne muistuttaa kaikkia siitä, että Formula 1 ei ole koskaan ollut pelkästään tunteisiin perustuva laji.
Lopulta ehkäpä sopivin johtopäätös on tämä: Räikkönenkään ei välittäisi. Ja se jotenkin saa Verstappenin kommentin tuntumaan hyvin Jäämiehen hengessä.
