Vuosien ajan fanit juhlivat Kimi Räikkösen vuoden 2007 maailmanmestaruutta lopullisena altavastaajan voittona – hiljainen suomalainen varasti mestaruuden kaaoksen kidoista. Mutta tyynen pinnan ja tunnetusti ilmeettömien haastattelujen takana piili myrsky, jota yleisö ei koskaan nähnyt. Sisäpiiriläisten mukaan, jotka näkivät kauden avautumisen Maranellon punaisten seinien sisältä, Räikkösen tie kunniaan ei ollut kaikkea muuta kuin suoraviivainen. Itse asiassa jotkut väittävät nyt, että sen ei koskaan ollut tarkoituskaan tapahtua.
Kimi Räikkönen, mies, joka puhui vähän ja kilpaili paljon, taisteli tiettävästi paitsi Lewis Hamiltonia ja Fernando Alonsoa, myös Ferrarin omaa sisäistä koneistoa vastaan. Hän oli tallin uusin hankinta, joka korvasi rakastetun Michael Schumacherin, ja vaikka sopimuksessa luki ”numero yksi”, politiikka sanoi jotain aivan muuta.
Lähteet kuvailevat, että Kimi tunsi sen välittömästi – kuiskauksia kokouksissa, epäilyksiä, jotka naamioitiin “dataksi”, ja pieniä mutta päättäväisiä strategiapäätöksiä, jotka usein kallistuivat poispäin hänestä. Ferrari oli tuonut mestarin, mutta he olivat myös rakentaneet Schumacherin ympärille järjestelmän vuosikymmenen ajan. Räikkönen astui imperiumiin, joka ei ollut hänen.
Koko kauden ajan katsojat huomasivat outoja valintoja: varikkopysähdysten ajoituksia, jotka tekivät Kimistä haavoittuvan, kilpailustrategioita, jotka pelattiin liian konservatiivisesti, ja hetkiä, jolloin hänelle näytti annettavan “pitkän kiertotien”, kun taas hänen tallikaverinsa Felipe Massa oli suosiossa ihanteellisen suunnitelman kanssa. Sisäpiiriläiset paljastivat myöhemmin, että tallin johto toivoi Massan nousevan lopulta Ferrarin seuraavaksi pitkäaikaiseksi tähdeksi. Hiljainen ja itsenäinen Räikkönen ei sopinut muottiin.
Ja silti – hän voitti.
Ei siksi, että järjestelmä olisi painostanut häntä. Vaan koska hän kieltäytyi antamasta sen murtaa itseään.
Räikkönen aloitti vuoden vahvasti, hiipui kesken kauden, ja sitten – kun kaikki logiikka sanoi mestaruuden olevan ohi – palasi kylmällä, tappavalla tarkkuudella, joka määritteli hänen uransa. Kolme kilpailua oli jäljellä. Hän tarvitsi ihmeen. Ferrari ei odottanut sellaista.
Mutta Kimi teki niin kuin Kimin aina: hän antoi ajamisen puhua puolestaan.
Spassa hän oli koskematon. Shanghaissa hän odotti hiljaa, kun Hamilton liukui soralle ja mestaruus avautui. Brasiliassa hän suoritti kilpailun niin täydellisesti, niin strategisesti armottomasti, että jopa Ferrarin sisällä olevat skeptikot joutuivat nousemaan seisomaan ja taputtamaan.
Hän ei noudattanut Ferrarin suunnitelmaa. Hän muokkasi sitä. Manipuloi sitä. Ylitti sen oveluudella. Kun tuli kutsu varikolle aikaisin ja luoda uurna, jota kukaan ei osannut odottaa, Kimi koki sen olevan ainoa mahdollisuus. Ja hän oli oikeassa.
Hän ylitti maaliviivan São Paulossa vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestarina – miehenä, jonka kukaan ei odottanut kurovan umpeen mahdotonta 17 pisteen eroa. Ja seistessään korokkeella, samppanjan kastelemana kasvoilla, jotka tuskin muuttuivat ilmeikkäästi, hän salli itselleen vain yhden pienen, harvinaisen totuuden hetken, jonka hän jakoi myöhemmin ystävänsä kanssa:
“He eivät koskaan halunneet minun voittavan. Joten voitin joka tapauksessa.”
Nykyään, kahdeksantoista vuotta myöhemmin, tarina on saanut myyttisen luonteen – hiljainen soturi, joka astui poliittiselle taistelukentälle ja selvisi vain lahjakkuuden, vaiston ja murtumattoman mielen avulla. Räikkönen ei huutanut, valittanut tai vuotanut tarinoita lehdistölle. Hän yksinkertaisesti ajoi nopeammin. Kovemmin. Älykkäämmin.
Lajissa, joissa politiikka usein ratkaisee kuka nousee ja kuka kaatuu, Kimi Räikkösen kausi 2007 on yksi F1-historian suurimmista kapinoista – maailmanmestaruus, joka voitettiin ilman tiimiä takanaan, vaan huolimatta häntä vastaan kohdistuneista kertoimista.
Ja siksi fanit eivät vieläkään kutsu häntä vain mestariksi.
He kutsuvat häntä viimeiseksi oikeaksi mestariksi.
