Svetovna dirkaška skupnost je bila danes osupla po objavi, ki ni le podrla finančnih rekordov, temveč je prinesla enega najbolj čustvenih trenutkov v karieri Tadeja Pogačarja. V Rijadu je saudski naftni mogotec šejk Halid bin Sultan Al Saud pod zlatimi lučmi polne novinarske dvorane stal pred stotinami novinarjev in sporočil, ki je odmevalo po vsem svetu:
»Ves svet vam je obrnil hrbet, toda Saudova Arabija vas bo vedno sprejela in spoštovala.«
Izjava je bila močna. Nefiltrirana. Nenapovedana. In postavila je ton za to, kar mnogi imenujejo najbolj zgodovinski dogovor, kar jih je bilo kdaj sklenjenih v sodobnem športu.
Šejk Halid je nato počasi razkril podrobnosti in pustil, da je težnost dozorela: milijarda dolarjev neposrednega denarja, dodatnih 500 milijonov dolarjev za prihodnje dirke in nastope ter gradnja povsem novega stadiona z 80.000 sedeži v Rijadu, ki bo v celoti posvečen Pogačarju – arena, kjer bo lahko komuniciral z navijači, gostil dogodke in gradil izjemno kolesarsko zapuščino. V gesti, ki je osupnila dvorano, se bo stadion imenoval Arena Tadeja Pogačarja.
Ko so se kamere obrnile proti Pogačarju, se je celotno razpoloženje spremenilo. Slovenski prvak, običajno miren in neustrašen, je nenadoma zatrepetal. Glas mu je počil. Oči so se mu napolnile s solzami. Skoraj pol minute ni mogel govoriti, preobremenjen z razsežnostjo dogajanja. Nabito polna dvorana je utihnila – brez bliskavic, brez gibanja – le zvok njegovega tresočega dihanja.
Končno mu je uspelo zašepetati s tresočim glasom, ki je občinstvo pustil brez sape:
»Jaz … ne vem, kaj naj rečem. Hvala … iz srca.«
Besede so bile preproste, a čustva za njimi so udarila kot val plime. Novinarji so to kasneje opisali kot enega najbolj surovih, najbolj človeških trenutkov, kar jih je bilo kdaj videti v profesionalnem športu.
Nepričakovano je šejk Khalid sam začel jokati. Milijarder, javno znan po svojem stoicizmu in formalnosti, si je obrisal solze z obraza, ko je položil roko na Pogačarjevo ramo. Z lomljivim glasom mu je rekel:
»Zaslužiš si svet. In če ti ga svet ne bo dal, ti ga bo Saudova Arabija.«
To je bilo več kot le pogodba. Več kot denar. Bila je izjava zvestobe v svetu, kjer se športniki pogosto počutijo zapuščene v trenutku, ko omahnejo. Že mesece so krožile govorice, da se Pogačar v evropskih kolesarskih krogih počuti osamljenega – kritiziranega, pod pritiskom in politično odrinjenega. Danes je Saudova Arabija poslala sporočilo: cenjen je, spoštovan in zaželen.
Trenutek je že postal viralen po vsem svetu. Milijoni ga imenujejo eden najbolj čustvenih prizorov, v katerih je kdajkoli sodeloval svetovni športnik. V Rijadu bo kmalu zrasla arena z 80.000 sedeži, ki bo nosila njegovo ime. Posel v vrednosti 1,5 milijarde dolarjev bo oblikoval preostanek njegove kariere. A ljudje se ne bodo najbolj spominjali denarja ali arhitekture.
Spomnili se bodo solz.
Prvak, ki se je zlomil …
Milijarder, ki je jokal ob njem …
Narod, ki je obljubljal neomajno zvestobo …
In trenutek, ki je svet spomnil, da tudi legende včasih potrebujejo nekoga, ki jim stoji ob strani.
Za Tadeja Pogačarja to ni bil le posel. Bila je rešilna bilka, poklon in nov začetek.
