Kolesarski svet se je ta teden ustavil, ko je Tadej Pogačar, eden največjih kolesarjev svoje generacije, znova dokazal, da njegova resnična veličina sega daleč preko cest. Slovenski superzvezdnik, ki ga svet občuduje zaradi svojega talenta in ponižnosti, je sprejel izjemno odločitev, ki je stopila srca po celinah.
Pogačar je v gesti, ki je nihče ni pričakoval, napovedal, da se bo odpovedal vsem svojim letom v prvem razredu, ki jih sponzorira Emirates Airlines – razkošna ugodnost njegovega dolgoletnega partnerstva z globalno letalsko družbo – in jih podaril otrokom iz revnih družin, ki se borijo s hudimi boleznimi in morajo na zdravljenje v tujino.
Njegove besede, izrečene z ganjenostjo, so hitro postale viralne:
»Imam vse, o čemer sem si lahko kdajkoli sanjal. Letel sem udobno, videl sem svet. Vendar so tam zunaj otroci, ki se vsak dan soočajo z bolečino, samo da bi preživeli. Naj letijo varno, naj počivajo. Zaslužijo si udobje, ki ga že poznam.«
Po poročanju Emiratesa je Pogačar osebno zaprosil letalsko družbo, da njegove potovalne privilegije prenese na izbrane bolnišnice in otroške organizacije, ki pomagajo družinam, ki morajo leteti zaradi zdravstvene oskrbe. Program ne bo kril le letov, temveč tudi potovalno zavarovanje, oskrbo med letom in pomoč pri namestitvi za spremljevalne družinske člane.
Pobuda, ki jo je Pogačar vztrajal organizirati tiho, je bila javno razkrita šele potem, ko je direktor Emiratesa, Ahmed bin Saeed Al Maktoum, podal čustveno izjavo:
»Tadej Pogačar nas je vse spomnil, da pravo partnerstvo presega poslovanje – gre za človečnost. Njegovo sočutje nas je globoko ganilo. Emirates ne bo le spoštoval njegove želje, ampak bo v njegovem imenu podvojil prispevek.«
Direktorjeva napoved je prinesla čudovito presenečenje – Emirates je razkril, da bo letalska družba poleg izpolnitve Pogačarjeve prošnje ustvarila tudi stalni letni program z naslovom »Krila upanja Tadeja Pogačarja«, namenjen pomoči otrokom z življenjsko nevarnimi boleznimi, da varno dosežejo bolnišnice svetovnega razreda.
Ta poteza je takoj požela občudovanje navijačev, športnikov in humanitarnih organizacij po vsem svetu. Družbeni mediji so preplavili pohvale, 26-letnika pa so označili za »zlato srce kolesarstva«. Mnogi so njegovo dejanje opisali kot »najlepšo gesto, kar jih je kdaj videl svetovni športnik«.
Kolegi kolesarji so se hitro odzvali. Belgijec Wout van Aert je zapisal: »Spoštovanje, brat. Nisi samo prvak na kolesu – si junak človeštva.« Chris Froome pa je dodal: »Takšna prijaznost opredeljuje pravo veličino.«
V Sloveniji je Pogačarjev domači kraj Komenda izbruhnil od ponosa. Njegov nekdanji učitelj, ganjen do solz, je novinarjem povedal: »Vedno smo vedeli, da bo Tadej naredil velike stvari. Toda to, kar je naredil zdaj – kaže, da je njegovo srce še večje od njegovega talenta.«
Za Pogačarja je bila to preprosta odločitev, rojena iz hvaležnosti. V tihem intervjuju je pojasnil, da se je po letih uspeha in udobja čutil poklicanega, da naredi oprijemljivo spremembo:
»Ko zmaguješ na dirkah, vidiš, kako svet navija. Ko pa obiščeš bolnišnice in vidiš otroke, ki se borijo za svoja življenja, spoznaš, da je prava zmaga tista, ko jim spet pomagaš, da se nasmehnejo.«
Od objave so Emirates in več dobrodelnih zdravstvenih organizacij že začeli izbirati otroke za prvi krog poletov »Krila upanja«, ki naj bi se začeli pred koncem leta.
Podoba Tadeja Pogačarja, ki se je odpovedal luksuzu za ljubezen, slavi za sočutje in privilegijem za namen, se je dotaknila src milijonov – in s tem je morda navdihnil novo gibanje med športniki, da bi svoja sponzorstva uporabili za večje dobro.
V dobi, ko mnogi lovijo slavo in bogastvo, je Pogačar svetu znova pokazal, da prava veličina ni v tem, kar vzameš – ampak v tem, kar daš.
Prvak na kolesih. Legenda v srcu.