Dirka Tour de France 2025 se je začela spektakularno, Tadej Pogačar pa je znova dokazal, zakaj je ena najdominantnejših osebnosti v sodobnem kolesarstvu. Slovenski prvak je zmagal v uvodni etapi in si prislužil zaželeno rumeno majico. Vendar pa ni bil le njegov nastop na cesti tisti, ki je pritegnil pozornost medijev – bila je izjemna ponudba, ki je prišla trenutke po njegovem zmagoslavju.
Kmalu po tem, ko je sestopil z odra, je k Pogačarju pristopil nihče drug kot izvršni direktor Louis Vuittona, Bernard Arnault, eden najvplivnejših poslovnih voditeljev na svetu in dolgoletni občudovalec tega športa. Arnault je Pogačarju javno ponudil bleščečo **5 milijonov dolarjev vredno sponzorsko pogodbo** za promocijo najnovejše modne kolekcije Louis Vuitton, ne le na njegovih oblačilih za prosti čas, temveč tudi na dirkalni opremi in celo na kolesu.
> »Je mlad talent, zasluži si, da bi sijal – ne le na francoskih cestah, temveč na svetovnem prizorišču, ki združuje modo, šport in življenjski slog,« je ponosno izjavil Arnault, ko je stal ob slovenskem kolesarju pred množico oboževalcev in medijev.
Objava je takoj povzročila razburjenje. Družbeni mediji so eksplodirali, oboževalci pa so razpravljali o tem, ali je kolesarjenje, šport, globoko zakoreninjen v tradiciji in atletiki, pripravljeno na tako drzno prepletanje z luksuzno modo. Čeprav sponzorstva v tem športu niso nič novega, je bil obseg Arnaultove ponudbe – tako finančno kot simbolično – brez primere.
Ko so Pogačarja na odru vprašali, kako se počuti glede predloga, se je ponižno nasmehnil in odgovoril s kratkim, a močnim petbesednim stavkom:
»Počaščen sem, hvala.«
Te preproste besede niso le navdušile Arnaulta, ki je žarel od zadovoljstva, ampak so tudi zajele ponižnost, ki je zaznamovala Pogačarjev značaj skozi njegov bliskoviti vzpon. Čeprav je bil 26-letnik najbolj dominantni kolesar svoje generacije, ostaja prizemljen, ceni družino, ponižnost in spoštovanje tradicije.
Toda ravno ko je množica mislila, da je izmenjava končana, je Pogačar podal presenetljivo prošnjo, ki je vse osupnila.
Namesto da bi takoj podpisal ali se pogajal, je Pogačar dejal:
> »Če je to partnerstvo resnično, želim, da je del namenjen mladim kolesarjem in programom za lokalno občinstvo.«
Ta izjava je takoj spremenila ton pogovora. S predlogom, da se del večmilijonske ponudbe preusmeri v podporo razvoju mladih talentov, je Pogačar pokazal, da ne razmišlja le o svoji osebni koristi, temveč o prihodnosti športa, ki ga ljubi.
Arnault, vidno navdušen, se je odzval s širokim nasmehom in prikimavanjem. Poznavalci so kasneje razkrili, da so Pogačarjeve besede generalnega direktorja “globoko ganile” in da je bil še bolj odločen sodelovati z njim.
Kolesarstvo že dolgo poganjajo sponzorstva, le redko pa v takšnem obsegu iz industrije luksuzne mode. Pogačarjev pogoj – da imajo od dogovora koristi mladi kolesarji in programi skupnosti – bi lahko postavil nov precedens za to, kako športniki uporabljajo svoj vpliv v pogajanjih.
Za mnoge oboževalce je ta trenutek poudaril dvojnost Pogačarja: neusmiljen tekmec na kolesu, a premišljen, velikodušen posameznik tudi zunaj njega. V le nekaj stavkih je svetu spomnil, zakaj ni le prvak – je ambasador prihodnosti kolesarstva.
Ker je Tour de France še v zgodnji fazi, ostajajo vprašanja: Ali bo Pogačar dejansko podpisal pogodbo z Louis Vuittonom? Kako se bosta UCI in njegova ekipa, UAE Team Emirates, odzvala na tako izjemno sodelovanje? Bi to lahko za vedno spremenilo podobo kolesarskega sponzorstva?
Gotovo pa je, da se prve etape dirke po Franciji leta 2025 ne bomo spominjali le po Pogačarjevem eksplozivnem šprintu do zmage, temveč tudi po trenutku, ko sta se moda in kolesarjenje srečala na svetovnem odru – in ko nas je eden od prvakov spomnil, da so tudi na vrhu njegove misli z naslednjo generacijo.
Kot je tvitnil eden od oboževalcev:
»Samo Pogačar lahko zmaga na etapi, dobi ponudbo za 5 milijonov dolarjev in še vedno misli na otroke, ki sanjajo, da bi bili kot on. To je veličina.«