Mathieu van der Poel staat al jaren bekend om zijn tomeloze doorzettingsvermogen en unieke aanpak van zowel overwinning als nederlaag. Maar na zijn nipte nederlaag bij de Renewi Tour verraste de Nederlandse superster de fans opnieuw – niet met frustratie of teleurstelling, maar met kalmte en een verfrissende manier van herstellen.
Slechts enkele uren nadat hij net voor de overwinning over de finishlijn was gekomen, werd Van der Poel gespot op een golfbaan, met clubs in de hand, glimlachend alsof de last van de nederlaag al van zijn schouders was gevallen. Toen hem er later naar werd gevraagd, lachte hij de ironie weg: “Ben je ooit moe? Misschien, maar er zijn verschillende manieren om op te laden. Fietsen put je uit, golf geeft me iets terug – het is ontspannend, het is leuk en het houdt me op een andere manier scherp.”
Voor Van der Poel moest de Renewi Tour een test van vorm en veerkracht worden in de aanloop naar zijn aankomende verplichtingen. Het verlies was ongetwijfeld pijnlijk, maar de 29-jarige maakte duidelijk dat erbij stilstaan geen optie was. “Het scheelde niet veel, maar sport zit vol met zulke dagen. Als je vastloopt op wat je anders had kunnen doen, kom je nooit verder. Voor mij is de oplossing om snel los te laten en je te concentreren op iets waar ik plezier in heb.”
Golf, zo blijkt, is een kleine maar belangrijke uitlaatklep geworden voor Van der Poel. Vrienden in zijn omgeving zeggen dat hij na grote wedstrijden vaak naar de baan gaat – niet per se om te racen, maar om te ontspannen en te herijken. Het mentale aspect ervan spreekt hem aan: het geduld, de precisie, de rust, in schril contrast met de chaos van een massasprint of een slopende klim.
Fans konden niet anders dan bewondering hebben voor de manier waarop hij met zijn Renewi-tegenslag omging. Op sociale media gonsde het van de reacties:
“Alleen Mathieu – verliest een wedstrijd en speelt dezelfde dag nog eens golf. Legendarisch.”
“Daarom is hij anders. Hij kent balans, en dat is wat hem zo geweldig maakt.”
Wielerexperts benadrukten ook dat Van der Poels aanpak wel eens een verborgen sleutel zou kunnen zijn tot zijn lange carrière in de sport. Het vermogen om een stap terug te doen, zich te resetten en zich niet door nederlagen te laten opslokken, is een eigenschap die maar weinig renners beheersen. “De meeste wielrenners zouden dagenlang piekeren na een nipte finish”, merkte een commentator op. “Maar Van der Poel gaat vrijwel direct weer verder. Dat is de mentaliteit van een kampioen.”
Of het nu op de fiets is of met een golfclub in de hand, Van der Poel blijft laten zien dat sport niet alleen draait om winnen, maar ook om balans, mindset en weten hoe je met zowel triomfen als tegenslagen moet omgaan. Zijn simpele maar veelzeggende vraag – “Ben je ooit moe?” – spreekt zowel fans als medesporters aan.
Want voor Mathieu is vermoeidheid nooit een excuus; het is gewoon een extra reden om nieuwe energie te vinden op onverwachte plekken.
