Wielersuperster Mathieu van der Poel heeft officieel aangekondigd dat hij en zijn trouwe partner Roxanne Bertels in het huwelijksbootje stappen — en daarmee deelde hij een diep emotioneel eerbetoon aan zijn overleden grootvader, de legendarische Raymond “PouPou” Poulidor.
De 30-jarige Van der Poel onthulde de trouwdatum tijdens een intiem interview in Antwerpen, waarin hij openhartig sprak over liefde, familie en de bitterzoete emoties rond deze mijlpaal. “Als opa PouPou nog had geleefd, had hij dit geweldig gevonden”, zei Mathieu met een stem vol sentiment. “Hij zei altijd dat ik iemand moest vinden die me gelukkig maakt, die het leven van een topsporter begrijpt — en met Roxanne heb ik precies dat gevonden.”
Poulidor, bekend als “De Eeuwige Tweede” vanwege zijn reeks podiumplaatsen in de Tour de France zonder ooit de gele trui te hebben gedragen, was niet alleen een nationaal icoon in Frankrijk, maar ook een steunpilaar in Van der Poels opvoeding. De Nederlander dankt vaak de zachtaardige wijsheid en felle competitiedrang van zijn grootvader voor de vorming van zijn eigen kijk op wielrennen en het leven.
De bruiloft, gepland voor de nazomer van 2026 in België, zal naar verluidt een besloten maar elegante aangelegenheid zijn, een mix van Nederlandse en Belgische tradities. Naaste familie en vrienden zullen aanwezig zijn, evenals een selecte groep wielrenners die deel hebben uitgemaakt van de reis van het stel. Van der Poel hintte op een landelijke locatie met “een mix van klassieke charme en moderne accenten”, die zowel zijn eigen persoonlijkheid als die van Roxanne weerspiegelt.
Roxanne Bertels, een succesvolle zakenvrouw en de dochter van voormalig Belgisch nationaal kampioen wielrennen Marc Bertels, heeft Van der Poels zijde gestaan tijdens talloze overwinningen en tegenslagen. De twee zijn al meer dan zeven jaar samen en trotseren de eisen van een wereldreis, terwijl ze hun band sterk en geaard houden.
“Roxanne is mijn grootste supporter, mijn klankbord en degene die me met beide benen op de grond houdt als het uit de hand loopt”, zei Van der Poel. “Van mijn eerste wereldkampioenschap tot de meest uitdagende wedstrijden, ze was er altijd bij – en ik zou me het volgende hoofdstuk niet zonder haar kunnen voorstellen.”
De aankondiging komt op een moment dat Van der Poel zowel professioneel succes als persoonlijke stabiliteit geniet. Na een reeks grote overwinningen en nog steeds beschouwd als een van de meest veelzijdige rensters in het peloton, gaf de regerend wereldkampioen toe dat de grootste overwinningen in het leven niet altijd op het podium worden gemeten.
“Ik heb wedstrijden gewonnen die alles voor me betekenden, maar dit is anders”, legde hij uit. “Dit gaat over het opbouwen van een leven samen, over familie, over liefde. En ik weet dat opa zou glimlachen, trots op de man die ik ben geworden.”
Fans hebben sociale media overspoeld met felicitaties, waarvan velen Van der Poels gevoelens over Poulidor onderschrijven. Wielerfans uit Frankrijk, Nederland en daarbuiten hebben oude foto’s van “PouPou” gedeeld met zijn kleinzoon, waarbij ze opmerkten hoe de wielertraditie van de familie nu niet alleen voortleeft in de sport, maar ook in de liefde en het leven.
Hoewel Van der Poel bekendstaat om zijn felle competitiedrang op de fiets, kwam zijn zachtere kant volledig tot uiting tijdens de aankondiging. “We zullen die dag het glas heffen op opa”, zei hij met een flauwe glimlach. “En hem kennende, zou hij me waarschijnlijk zeggen dat ik ervoor moet zorgen dat er genoeg champagne is.”
Nu de datum is vastgesteld en de voorbereidingen in volle gang zijn, telt de wielerwereld af naar een viering die even hartverwarmend als historisch belooft te worden – een verbintenis van liefde, nalatenschap en de blijvende geest van een van de meest geliefde families in de sport.
