Nu de Vuelta a España de Spaanse wegen opnieuw in vuur en vlam zet, is het toneel perfect klaar voor een strijd tussen klimspecialisten, allrounders en strategische meesterbreinen. De laatste grote ronde van het seizoen heeft een geschiedenis van zowel baanbrekende prestaties als verlossende verhalen – en dat zal in 2025 niet anders zijn. Het parcours van dit jaar biedt meedogenloze klimetappes, explosieve aankomsten bergop en een aantal technische tijdritten, wat betekent dat de strijd om de rode trui zowel pure kracht als tactisch vernuft zal vergen.
Hier is een diepere blik op de vijf beste kanshebbers voor het algemeen klassement die naar verwachting de wedstrijd in vuur en vlam zullen zetten.
1. Remco Evenepoel – Het Belgische wonderkind op zoek naar verlossing
Na een achtbaanseizoen arriveert Remco Evenepoel in de Vuelta met zowel onafgemaakte zaken als hernieuwde ambitie. De leider van Soudal-Quick-Step heeft hier al eerder klassementsproeven geproefd, met een overwinning in 2022, en hij gedijt in wekenlange periodes van hoge intensiteit. Met zijn tijdritcapaciteiten en agressieve aanvallen in de bergen heeft Evenepoel alles in huis om te domineren. De grote vraag is of hij zijn vorm kan vasthouden in de slopende derde week – een factor die hem in eerdere grote rondes duur te staan kwam. Zijn voorbereiding suggereert dat hij perfect piekt, en met een gemotiveerd team om zich heen zal hij een van de meest opvallende renners in de koers zijn.
2. Primož Roglič – De moderne meester van de Vuelta
Weinig renners hebben een Vuelta-resumé zoals Primož Roglič. De Sloveen heeft al drie opeenvolgende titels behaald (2019-2021) en keert terug met een punt om te bewijzen, nadat hij dit jaar de Giro en de Tour nipt miste. Roglič, bekend om zijn verwoestende acceleraties in de slotfase en ijskoude kalmte, zal genieten van de korte, explosieve beklimmingen die de route van dit jaar kenmerken. Zijn vermogen om druk te absorberen en toe te slaan wanneer anderen wankelen, maakt hem een nachtmerrie voor rivalen. Als hij zijn ritme snel vindt, zou Roglič gemakkelijk een nieuw hoofdstuk in zijn Vuelta-erfenis kunnen schrijven.
3. João Almeida – De dieselmotor met dromen van een grote ronde
UAE Team Emirates heeft een overvloed aan klassementsopties, maar João Almeida’s consistentie en uithoudingsvermogen maken hem een gevaarlijke kanshebber. Hoewel hij niet de meest explosieve klimmer is, is Almeida een meester in het beheersen van zijn tempo in lange etappes, waarbij hij vaak tijd terugpakt in de laatste kilometers wanneer anderen het begeven. Zijn tijdritvermogen is een ander wapen in een wedstrijd met meerdere klassementskilometers. Mocht de wedstrijd uitmonden in een uitputtingsslag, verwacht dan dat Almeida zich in de laatste week een weg naar de rode trui baant.
4. Enric Mas – Spanjes hoop op nationale glorie
Het is meer dan tien jaar geleden dat een Spanjaard de Vuelta voor het laatst won, en Enric Mas draagt de hoop van een wielergek volk. De koploper van Movistar is hier drie keer tweede geworden, maar de ongrijpbare overwinning blijft buiten bereik. Mas is een van de puurste klimmers in het peloton en de aankomsten op grote hoogte op de route van dit jaar passen hem perfect. Hij mist misschien de tijdritkracht van zijn rivalen, maar als hij genoeg tijd wint in de bergen, zou hij van Madrid een nationaal feest kunnen maken. Met lokale fans die hem bij elke klim aanmoedigen, zal Mas zowel trots als passie voelen.
5. Sepp Kuss – De Super-Domestique die kampioen wordt
De Vuelta van vorig jaar was het sprookje van Sepp Kuss, de immer loyale bergluitenant die eindelijk in de schijnwerpers stapte en een verbluffende klassementszege behaalde. Dit jaar keert de Amerikaan niet terug als underdog, maar als een man met een sterke uitstraling. Zijn klimvermogen blijft van wereldklasse en zijn kalme, glimlachende houding onder druk is een troef in de chaos van de grote rondes. Of hij dezelfde vrijheid krijgt als in 2024 is onzeker, maar als de weg zich voor hem opent, heeft Kuss al laten zien dat hij er optimaal van kan profiteren.
De Vuelta van dit jaar biedt geen gebrek aan verhaallijnen: Evenepoels poging om zijn troon te heroveren, Rogličs zoektocht naar meer geschiedenis, Almeida’s langzaam brandende consistentie, Mas’ nationale trots en Kuss’ sprookjesachtige verdediging. Met een parcours ontworpen voor explosieve finales en beslissende bergraces, kan elke etappe het klassement veranderen.
Wanneer het peloton eindelijk Madrid binnenrijdt, zal de rode trui toebehoren aan een renner die de kunst van het overleven beheerst, elke kans heeft gegrepen en de brute beklimmingen van Spanje heeft overwonnen. En met deze line-up kunnen wielerfans drie weken lang meedogenloos drama verwachten.