In een ontroerende en zeer persoonlijke boodschap die weerklank vond in de wielerwereld, nam Henk van Aert – vader van Belgisch wielericoon Wout van Aert – even de tijd om stil te staan bij de buitengewone reis van zijn zoon en de onwrikbare steun van fans over de hele wereld.
Met emotie en trots blikte Henk terug op de vroegste herinneringen aan de passie van zijn zoon voor wielrennen. “Wout is een geweldige jongen”, begon hij. “En dat wist ik al vanaf het moment dat hij voor het eerst een fiets uit de kast haalde. Hij speelde niet zomaar – hij maakte contact met iets veel groters dan hijzelf.”
Dat bescheiden begin, vaak geworteld in modderige velden en kleine wedstrijden, is uitgegroeid tot een fenomenale carrière met overwinningen in het veldrijden, eendaagse klassiekers, overwinningen in grote rondes en de harten van miljoenen. Maar Henk benadrukte dat wat Wout bijzonder maakte niet alleen zijn atletische talent was, maar ook zijn karakter.
“Hij is niet alleen een kampioen op de fiets. Hij is een bescheiden, vastberaden en respectvol persoon ernaast. Dat is wat me als vader het meest trots maakt”, deelde Henk zichtbaar ontroerd.
Na een uitdagende Tour de France van 2025, die Wouts fysieke en emotionele grenzen op de proef stelde, erkende Henk hoeveel de steun van de fans betekende voor zowel de familie als Wout zelf. “Jullie liefde, jullie aanmoedigingen, jullie berichten – ze hebben hem door de moeilijke dagen heen geholpen. We hebben ze allemaal gelezen. Dus, hartelijk dank.”
Hij bedankte ook degenen die Wout blijven steunen op momenten die geen podiumplaatsen of champagne met zich meebrengen: “Een topwielrenner zijn is niet makkelijk. De druk, de verwachtingen – het weegt zelfs op de sterkste. Maar Wout had altijd één constante: het vertrouwen van zijn supporters. En wij, zijn familie, voelden die liefde ook.”
Henks woorden dienen als een mooie herinnering dat achter elke kampioen een familie staat die droomt, offers brengt en samen door de ups en downs reist. Terwijl Wout zijn pad in de wielersport met moed en klasse voortzet, is de boodschap van zijn vader er een die niet alleen weerklank vindt bij sportfans, maar bij iedereen die ooit in iemand van wie hij houdt heeft geloofd.
“Wat er ook gebeurt,” besloot Henk, “we weten dat Wout er met alles wat hij in zich heeft, tegenaan zal gaan. Want dat is wie hij is. En ik zal altijd zijn grootste fan blijven.”
