Formula 1:n nopeasti kehittyvässä maailmassa nuoruus on valttia. Radan ruutua täyttävät energiset parikymppiset, jotka ajavat aggressiivisesti ja tavoittelevat hellittämättä ennätyksiä ja kunniaa. Mutta vaikka Formula 1 muuttuukin nuorten miesten peliksi, yksi menneisyyden nimi resonoi edelleen vertaansa vailla olevalla voimalla ja viehätysvoimalla: Kimi Räikkönen.
Jäämies, joka kilpaili F1:ssä viimeksi vuonna 2021, on ehkä ripustanut hanskat naulaan, mutta hänen perintönsä on edelleen syvästi sidoksissa lajiin – ja Sauberiin, tiimiin, joka antoi hänelle läpimurtonsa ja hyötyy nyt hänen kestävästä tähteydestään.
Nykyaikaista F1-maisemaa hallitsevat ihmelapset. Max Verstappen, Lando Norris, Charles Leclerc ja Oscar Piastri ovat lajia eteenpäin vievien uusien kasvojen joukossa. He ovat nopeita, teknisesti teräviä, mediaosaavia ja toimivat kokeneiden veteraanien tarkkuudella – vaikka ovatkin vasta parikymppisiä. Tallit investoivat voimakkaasti nuoriin ja rakentavat pitkäaikaisia projekteja kuljettajien ympärille, joita he voivat muokata ja hioa ajan myötä.
Tällaisessa ympäristössä veteraanit harvoin kestävät pitkään – elleivät he voita maailmanmestaruuksia. Silloinkin lajin fyysiset ja henkiset vaatimukset yhdistettynä jatkuvaan median tarkkailuun työntävät vanhemmat kuljettajat pois parrasvaloista nopeammin kuin koskaan ennen.
Ja silti Kimi Räikkönen, nyt 45, on edelleen rakastettu hahmo maailmanlaajuisesti. Hän ei kilpaile, mutta hänen yhteytensä Formula 1:een – ja erityisesti Sauberiin – herättää edelleen huomiota. Sauber, joka siirtyy Audin tehdastiimiin vuoteen 2026 mennessä, ymmärtää globaalien ikonien arvon, ja Räikkönen on kiistatta kaikkien aikojen paras kuljettaja, joka on kantanut heidän ansiomerkkiään.
Debyytistään Sauberin tallissa vuonna 2001 viimeiseen jaksoonsa Alfa Romeolla (tallin uudelleenbrändätty identiteetti Sauberin vuosina), Räikkönen toi mukanaan paitsi pisteitä ja arvovaltaa, myös kansainvälistä fanfaarihenkeä. Hänen viileä ja järkevä olemuksensa, ikoniset sutkautuksensa ja raaka nopeutensa valloittivat miljoonien fanien puolelleen – niin vannoutuneista F1-seuraajista kuin satunnaisiin katsojiin.
Sauberin valmistautuessa seuraavaan lukuunsa Kimi on edelleen tärkeä osa sen brändikertomusta. Hänen läsnäolonsa tärkeissä tapahtumissa, satunnaiset haastattelunsa ja nostalgiset muistelut hänen varhaisista kilpailuistaan auttavat pitämään tallin kulttuurisesti relevanttina. Aikakaudella, jota hallitsevat nopeat sosiaalisen median trendit ja lyhyet keskittymisajat, Räikkönen tarjoaa ajatonta vetovoimaa – jotain, mitä yksikään tulokas ei voi luoda.
Hänen tarinansa on myös syvästi sidoksissa Sauberin identiteettiin tallina, joka vaalii lahjakkuuksia. “Annoimme Kimille hänen tilaisuutensa”, sanoi eräs entinen tallin sisäpiiriläinen. “Ja hän käytti sen hyväkseen. Se on osa DNA:tamme.”
Jopa Audi, valtavan markkinointivoiman omaava yritys, tietää, kuinka tärkeää on kohdistaa tuleva projektinsa Räikkösen kaltaiseen nimeen. Hänen yhteytensä antaa uudelle brändille uskottavuutta F1:ssä – ei vain valmistajana, vaan myös tiiminä, jolla on perintö, juuret ja maailmanlaajuinen rakkaus.
Tämä ei ole vain tapaus, jossa Sauber takertuu menneisyyden loistoon. Räikkösen jatkuva merkitys kertoo jostain syvemmästä: F1:n emotionaalisesta yhteydestä faneihinsa. Teknologian, simulaattoreiden ja yrityskumppanuuksien ohjaamassa lajissa Kimin kaltaiset inhimilliset tarinat kiehtovat edelleen.
Olipa kyse sitten sosiaalisen median takaumista, oheistuotteista tai vain maininnasta “Jättäkää minut rauhaan, tiedän mitä teen”, Räikkönen pitää Sauberin miljoonien sydämissä ja mielissä – vaikka nuoret kilpailijat dominoivatkin kierrosaikoja.
Formula 1 saattaa nykyään kuulua nuorille – pelottomille ohituksille ja nouseville dynastioille. Mutta nimet kuten Kimi Räikkönen muistuttavat meitä siitä, miksi fanit alun perin rakastuivat lajiin. Ja Sauberille hän on edelleen hiljainen lähettiläs, linkki menneisyyden ja tulevaisuuden, perinnön ja kunnianhimon välillä.
Kilpailussa maailmanlaajuisesta huomiosta rauhallisimmalla kuljettajalla – Icemanilla – on joskus edelleen suurin vaikutus.