In een verrassende zet op de transfermarkt zal de Hongaarse nationale kampioen Attila Valter Visma | Lease a Bike verlaten en zich aansluiten bij Bahrain Victorious. Dit is een belangrijke versterking voor de ploeg uit het Midden-Oosten, die haar selectie voor de komende seizoenen verder aan het herstructureren is.
De 26-jarige klimmer, bekend om zijn consistente en agressieve racestijl in bergachtig terrein, bracht de afgelopen twee seizoenen door bij de Nederlandse WorldTour-topper Visma | Lease a Bike. Hoewel hij vaak een ondersteunende rol speelde als ploegleiders zoals Jonas Vingegaard en Sepp Kuss in grote rondes, leken Valters persoonlijke ambities op de achtergrond te groeien.
Volgens berichten deed Bahrain Victorious een sterk bod om Valter weg te lokken, met de belofte van meer leiderschapsmogelijkheden, met name in etappekoersen van één week en bepaalde etappes in grote rondes. De transfer is een duidelijk signaal van Bahrein dat ze hun klassementsambities verdubbelen, vooral in het post-Landa-tijdperk waarin de ploeg zich opnieuw wil profileren als een bedreiging in bergetappes.
Bij Visma waren Valters kansen op individuele roem beperkt vanwege de aanwezigheid van meerdere klassementskandidaten. Desondanks leverde hij indrukwekkende prestaties, waaronder sterke prestaties in de Giro d’Italia van 2023, waar hij een sleutelrol speelde in het bepalen van het tempo in het hooggebergte, en verschillende top 10-finishes in weeklange wedstrijden zoals de Ronde van Romandië en de Ronde van Zwitserland.
Zijn overstap naar Bahrain Victorious wordt gezien als een keerpunt. In een gesprek met de Hongaarse media zei Valter:
“Ik heb veel geleerd bij Visma. Het is een van de beste teams ter wereld en ik zal daar altijd dankbaar voor zijn. Maar nu is het tijd om de volgende stap te zetten en mijn eigen dromen na te jagen.”
Valters transfer heeft ook een symbolische betekenis voor het Hongaarse wielrennen. Hij was de eerste Hongaar die de roze trui droeg tijdens de Giro d’Italia in 2021 en is sindsdien uitgegroeid tot de meest prominente wielerambassadeur van het land. De komst van Bahrein is een duidelijke knipoog naar het vergroten van hun marktaantrekkingskracht, terwijl ze inzetten op een renner die nog zijn beste jaren voor de boeg heeft.
Hoewel Visma | Lease a Bike nog steeds over veel talent beschikt, roept het verlies van een renner van Valters kaliber vragen op over de diepgang van hun bergploeg. Het zou ook kunnen wijzen op een bredere verschuiving, aangezien de ploeg prioriteit blijft geven aan de ontwikkeling van jonge renners en leiders met duidelijke klassementsperspectieven.
Valter zal naar verwachting debuteren in Bahreinse kleuren tijdens de etappekoersen van begin 2025, mogelijk gericht op leiderschap in de Ronde van de Alpen of het Critérium du Dauphiné – en misschien zelfs een co-leidersrol in een grote ronde.
De stap is misschien een gok, maar het is er een die zowel Valter als Bahrain Victorious bereid lijken te nemen. En als het loont, zou de Hongaarse wielerheld zomaar eens een steunpilaar van de WorldTour kunnen worden, die op jacht is naar etappes en een trui draagt.
Eén ding is zeker: Visma’s verlies is Bahrein’s winst.
