Toen het doek viel voor wederom een opwindende editie van de Tour de France, waren het niet alleen de renners die terugblikten op de emotionele hoogtepunten en dieptepunten van de slopende race. Sarah De Bie, echtgenote van Belgisch wielericoon Wout van Aert, nam even de tijd om haar oprechte dank te betuigen aan fans over de hele wereld die haar man tijdens zijn achtbaanachtige reis steunden.
In een ontroerend bericht op sociale media schreef Sarah:
“Deze Tour was niet makkelijk voor Wout, maar jullie steun – elk bericht, elk gejuich, elke Belgische vlag die gezwaaid werd – betekende alles voor hem en voor onze familie. Bedankt dat jullie in hem geloofden, zelfs toen het moeilijk was.”
Wout van Aert, die al jaren wielerfans betovert met zijn explosieve kracht en ongeëvenaarde veelzijdigheid, stond dit jaar voor een unieke uitdaging. Nadat hij de start van de wedstrijd had gemist vanwege de geboorte van hun tweede kind, moest de Belgische ster terugkeren onder intense kritiek en emotionele druk. Hij kampte bovendien met aanhoudende blessures van eerder in het seizoen en velen vroegen zich af of hij nog wel impact kon maken in zo’n fysiek en mentaal veeleisende omgeving.
Ondanks alle verwachtingen bewees Van Aert opnieuw waarom hij wordt beschouwd als een van de meest gerespecteerde renners in de wielersport. Hoewel hij niet met dezelfde agressieve flair als voorgaande jaren naar etappezeges jaagde, toonde hij een ongelooflijk plichtsbesef jegens zijn team – hij reed onbaatzuchtig in ondersteunende rollen, beschermde teamgenoten en hield ontsnappingen onder controle. Zijn klasse en veerkracht bleven niet onopgemerkt, vooral niet bij de fans die niet alleen zijn talent maar ook zijn nederigheid bewonderen.
Sarah, die vaak vanaf de zijlijn werd aangemoedigd of nerveus naar etappes keek met hun zoon Georges, werd een symbool van stille kracht en loyaliteit. In de laatste week legden televisiecamera’s een onvergetelijk moment vast, waarop Sarah op haar nagels beet en haar handen in gebed vouwde terwijl ze Wout in de laatste etappe een solo-aanval zag inzetten – een actie die uiteindelijk in een triomf eindigde. De emotionele overwinning was een van de meest opvallende momenten aan het einde van de Tour, en haar zichtbare opluchting en vreugde raakten de harten van velen.
Ze voegde eraan toe:
“Wout spreekt niet altijd veel na wedstrijden, maar ik weet dat hij diep geraakt was door de berichten die jullie stuurden en de signalen die mensen speciaal voor hem ophielden. De energie en liefde van de fans hebben hem door de moeilijkste momenten heen geholpen. Bedankt dat jullie onze familie steunen.”
Het bericht sloeg aan en kreeg al snel duizenden likes en oprechte reacties. Fans uit België en ver daarbuiten overspoelden de reacties, bedankten Wout voor zijn moed en applaudisseerden voor Sarah’s onwrikbare steun. Een fan schreef: “Sarah, jouw kracht achter de schermen is net zo inspirerend als die van Wout op de fiets. We zien je en we waarderen je.” Een ander voegde eraan toe: “We zullen Wout altijd steunen. Hij is een kampioen, niet alleen vanwege zijn rijstijl, maar ook vanwege het soort persoon dat hij is.”
Sarahs bericht erkende ook subtiel de emotionele tol die topsport kan eisen van een gezin. Van de slapeloze nachten met een pasgeboren baby tot de onvoorspelbaarheid van professioneel wielrennen, de Tour de France drijft vaak niet alleen renners, maar ook hun families tot het uiterste. Toch lieten haar woorden een diepe dankbaarheid zien die de resultaten overtrof – met de nadruk op verbondenheid, gemeenschap en veerkracht.
Nu de wielerwereld zich richt op de aankomende wereldkampioenschappen en Van Aerts onzekere kalender, herinnerden Sarah De Bie’s woorden iedereen eraan dat achter elke geweldige atleet vaak een nog groter steunsysteem schuilgaat – vol liefde, geloof en een fanclub die nooit ophoudt met juichen.
Voor Wout, die miljoenen blijft inspireren met zijn onvermoeibare geest en nuchtere karakter, is de wetenschap dat Sarah, hun kinderen en een hele natie achter hem staan misschien wel de grootste inspiratiebron.
En zoals Sarah het zelf samenvatte: “Hij reed met jullie allemaal in zijn hart.”
