Wout van Aert heeft zijn naam opnieuw met gouden inkt in de annalen van de wielergeschiedenis geschreven. Zijn onvergetelijke prestatie in de Tour de France van 2025 liet fans ademloos achter en zorgde er zelfs voor dat wielerlegendes hem niet alleen met zijn tijdgenoten vergeleken, maar met de grootste renners die de sport ooit heeft gekend.
De veelzijdige Belgische ster, vaak geprezen als de ultieme allrounder van het moderne wielrennen, zette een ronduit fenomenale Tourcampagne neer. Van het nemen van genadeloze bochten in bergetappes tot het behalen van een gedurfde solozege in de slotrit, Van Aert was overal — en deed alles. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de lof uit alle hoeken van de wielerwereld stroomt.
“We herinneren ons Mathieu van der Poel niet eens meer”, zei een voormalig profrenner tijdens een televisiepanel na de wedstrijd. “Deze Tour draaide helemaal om Wout. Hij was niet alleen aan het koersen – hij domineerde de weg.”
Deze opmerking, hoewel ironisch bedoeld, weerspiegelt de huidige stemming in de wielerwereld. Van Aerts aartsrivaal en mede-superster, Mathieu van der Poel, moest de Tour vroegtijdig verlaten vanwege een longontsteking en heeft Van Aerts consistentie dit seizoen niet kunnen evenaren. Wout daarentegen is in topvorm en ontpopt zich niet alleen tot een cruciale ploeggenoot van Jonas Vingegaard, maar ook tot een winnaar op eigen kracht.
Jens Voigt tweette: “Je ziet renners zoals Wout gewoon niet elk decennium. Hij klimt, hij sprint, hij rijdt tijdritten. Hij is niet alleen een knecht of een klassementsleider – hij is het allemaal in één. Hij is het Zwitserse zakmes van de wielersport.”
Marianne Vos, een legende in het vrouwenwielrennen en een landgenote van Van Aert, voegde eraan toe: “Wat Wout in deze Tour heeft gepresteerd, herinnert ons er allemaal aan waarom we verliefd zijn geworden op het wielrennen. Hij maakt het spannend, onvoorspelbaar en inspirerend. Hij rijdt niet alleen met zijn benen, maar ook met zijn hart.”
Terug in België wordt Van Aert opnieuw geprezen als een nationale held. Zijn emotionele solozege op de Champs-Élysées – zijn zoon Jerome en zijn vrouw Sarah keken met tranen vanaf de zijlijn toe – was een van de meest iconische momenten van de Tour. De overwinning was de kroon op een Tour vol lef, veerkracht en klasse.
Voor veel fans en toeschouwers markeerde Van Aerts prestatie ook een subtiele maar belangrijke verschuiving in de rivaliteit tussen Van der Poel en Van Aert. Hoewel Van der Poel indruk heeft gemaakt met spectaculaire eendaagse overwinningen en veldrittalent, toonde Van Aerts Tourprestatie een diepgang en volwassenheid die discipline overstijgt.
En hij is er nog niet klaar mee.
In een gesprek met de Belgische media na de slotrit hintte Van Aert op een campagne aan het einde van het seizoen, inclusief het WK. “Er zit meer in de tank”, zei hij met een glimlach. “Als je zo in vorm bent, wil je niet stoppen.”
Ondertussen blijven de fans van Van der Poel hopen dat hun held sterker dan ooit terugkomt. Maar zelfs zij geven toe dat Van Aerts Tour er een was voor de eeuwigheid. Zoals een supporter online postte: “Mathieu is een vuurwerk – oogverblindend en explosief. Maar Wout is de complete symfonie – diep, krachtig, onvergetelijk.”
Met zijn groeiende nalatenschap en groeiende legende domineert Wout van Aert niet alleen koersen. Hij herdefinieert wat het betekent om wielrenner te zijn in de moderne tijd.
