Een klap voor wielerfans wereldwijd: Mathieu van der Poel heeft de Tour de France van 2025 verlaten, slechts een dag nadat hij aan verslaggevers had verteld dat hij ‘niet geweldig’ was – een zeldzame bekentenis van de normaal gesproken onwrikbare Nederlander. De kopman van Alpecin-Deceuninck, die zich richtte op etappezeges en een onmisbare steunpilaar was voor Jasper Philipsen, is bezweken aan een longontsteking. Hij is de zoveelste bekende naam die zich dit jaar vanwege ziekte heeft teruggetrokken uit de Tour.
Van der Poels vertrek werd vanochtend vroeg door zijn team bevestigd, na medische onderzoeken die een verslechterende toestand aan het licht brachten. Hij zou de afgelopen dagen met symptomen hebben geworsteld, maar heeft geprobeerd door te zetten. Nadat hij het echter zichtbaar moeilijk had in het laatste deel van etappe 16 en meer dan 20 minuten achter de koplopers finishte, werd in het belang van de ploeg besloten hem terug te trekken.
“Hij gaf alles, maar het was gisteren, toen hij zei ‘Ik was niet geweldig’, duidelijk dat er iets niet klopte”, aldus ploegmanager Christoph Roodhooft. “De gezondheid van de renner staat altijd voorop.”
De Tour van dit jaar werd geteisterd door luchtwegaandoeningen, met longontstekingen en bronchitis die door het peloton raasden. Van der Poel voegt zich nu bij een steeds groter wordende lijst van toprenners die zich moesten terugtrekken, waaronder voormalig geletruidrager João Almeida, sprinter Fabio Jakobsen en klimmer David Gaudu – allen met klachten over infecties aan de bovenste luchtwegen.
Het vertrek van Van der Poel is extra pijnlijk gezien de vorm die hij eerder dit seizoen liet zien. Na een historische voorjaarscampagne, met overwinningen in Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen, verwachtten velen vuurwerk van de regerend wereldkampioen in deze Tour. Maar de zware omstandigheden, gecombineerd met lange transfers en onvoorspelbaar weer, lijken hun tol te hebben geëist.
Fans steunden Van der Poel snel op sociale media en prezen zijn besluit om naar zijn lichaam te luisteren en herstel te prioriteren. Met de Olympische Spelen en het WK voor de deur, is de hoop dat deze vroege uitval hem in staat zal stellen te herstellen en weer helemaal op krachten te komen.
“Het is natuurlijk teleurstellend”, zei Van der Poel in een korte verklaring die door de ploeg werd gedeeld. “Maar soms heeft mijn lichaam andere plannen. Ik zal me concentreren op beter worden en sterker terugkomen.”
Met elke etappe die voorbijgaat, blijkt de Tour de France 2025 niet alleen een test van kracht en strategie te zijn, maar ook een test van uithoudingsvermogen tegen ziekte. Voorlopig is een van de grootste sterren van de sport uitgeschakeld, maar zijn gezondheid blijft de belangrijkste eindstreep.
