Ervaren wielercommentator en voormalig bondscoach José De Cauwer heeft zich uitgesproken over Wout van Aerts turbulente Tour de France-campagne en gaf de Belgische ster weloverwogen maar gericht advies na een reeks frustrerende etappes die fans en analisten in verwarring brachten. Openhartig tijdens de verslaggeving na de etappe suggereerde De Cauwer dat Van Aert er baat bij zou kunnen hebben om de koersvaardigheid en -houding van zijn oude rivaal Mathieu van der Poel te observeren.
“Wout is een fenomenale renner, daar twijfelt niemand aan”, begon De Cauwer. “Maar er zijn momenten in deze Tour waarop hij vast leek te zitten – fysiek aanwezig, maar mentaal niet helemaal afgestemd op het ritme van de wedstrijd. Als ik hem was, zou ik naar Van der Poel kijken. Hij wacht niet af. Hij koerst met instinct, met lef. Daar zou Wout wel wat van kunnen opsteken.”
Van Aert, een sleutelfiguur binnen Team Visma | Lease a Bike, begon aan de Tour met de verwachting van etappezeges en mogelijk een bijdrage aan een klassementscampagne. Maar valpartijen, teamtactieken en wat velen een “aarzelende” aanpak noemen, hebben hem in verschillende etappes, waar hij anders misschien favoriet was geweest, met lege handen achtergelaten.
“Te vaak zie ik hem aarzelen – terugkijken, zich afvragen, twijfelen”, vervolgde De Cauwer. “Dat is niet de Wout die we in de klassiekers hebben gezien, en het is zeker niet de Wout die kan winnen in de bergen of vanuit een ontsnapping.”
De Cauwers opmerkingen komen op een gevoelig moment voor Van Aert, die onlangs terugkeerde van een blessure en worstelt met persoonlijke verantwoordelijkheden, waaronder zijn tweede vaderschap eerder dit jaar. Hoewel fans hem van harte blijven steunen, groeit het gevoel van urgentie rond zijn prestaties – vooral nu opkomende talenten zoals Van der Poel de krantenkoppen halen met hun lef en uitvoering.
Mathieu van der Poel heeft tot nu toe een sterke Tour achter de rug. Hij speelde een belangrijke ondersteunende rol voor Jasper Philipsen en toonde tegelijkertijd flitsen van genialiteit, met name in explosieve finales. Zijn stijl – agressief, opportunistisch en onverschrokken – staat in schril contrast met Van Aerts meer berekende, soms voorzichtige rijstijl de laatste tijd.
Toch benadrukte De Cauwer snel zijn respect voor Van Aerts klasse: “Dit is geen kritiek, het is advies van iemand die alles al heeft meegemaakt. Wout heeft de motor, de geest en het hart. Hij moet gewoon de angst om te falen loslaten. Je verliest meer door te wachten dan door te durven.”
De vraag is nu of Van Aert zal reageren. Met nog belangrijke etappes voor de boeg, waaronder etappes die perfect aansluiten bij zijn veelzijdige vaardigheden, heeft hij de tijd om het tij te keren – en misschien zelfs te koersen met dezelfde durf die Van der Poels succes kenmerkt.
Zoals De Cauwer het het beste verwoordde: “Wout hoeft geen Mathieu te worden. Maar je herinneren hoe je Wout moet zijn, is meer dan genoeg om te winnen.”
