In een zeldzaam en emotioneel interview vertelde Anna Eikendal, de vriendin van de Belgische wielerfenis Thibau Nys, openhartig over de uitdagingen waarmee het stel de afgelopen maanden te maken heeft gehad. Eikendal beschreef het als “een turbulente tijd” en onthulde de tol die het professionele wielrennen kan eisen – niet alleen van de atleet, maar ook van degenen die hen na staan.
Thibau Nys, de rijzende ster van het Belgische wielrennen en zoon van veldrijder Sven Nys, heeft te maken gehad met een veeleisend wedstrijdschema, enorme publieke druk en de verwachtingen die gepaard gaan met het dragen van een beroemde achternaam. Volgens Anna woog die druk zwaar achter de schermen.
“We hebben emotioneel veel moeten verwerken”, gaf Eikendal toe. “Er waren dagen dat Thibau uitgeput thuiskwam, niet alleen fysiek maar ook mentaal. Mensen zien hem op de fiets en verwachten perfectie, maar ze zien niet de angst, de twijfels of hoe streng hij voor zichzelf is.”
Eikendal, een psychologiestudent en aspirant-voorvechter van de geestelijke gezondheidszorg, benadrukte dat roem niemand beschermt tegen emotionele problemen. “Thibau wil meer zijn dan alleen de zoon van Sven Nys. Hij wil Thibau zijn. Dat brengt een last met zich mee die mensen onderschatten.”
De spanning werd vooral duidelijk tijdens de voorbereiding op de Tour de France. Lange afwezigheid, meedogenloze media-aandacht en Thibaus eigen innerlijke strijd zorgden voor een ware storm. Maar Anna benadrukt dat ze er als koppel sterker uit zijn gekomen.
“We moesten leren beter te communiceren. We hadden momenten waarop we ons allebei afvroegen waar het heen ging. Maar ik bewonder zijn kracht. En ik ben er trots op dat we elkaar door alles heen hebben gesteund.”
Anna sprak ook over het belang van mentale gezondheid in de professionele sport. “Wielrennen heeft een harde cultuur – het draait allemaal om taaiheid en veerkracht. Maar dat betekent niet dat er geen ruimte moet zijn voor kwetsbaarheid. Thibau leert zich open te stellen, en dat is iets wat ik van harte steun.”
Hoewel ze toegeeft dat ze “nog steeds aan het uitzoeken zijn”, blijft Anna hoopvol. “Dit jaar heeft ons op de proef gesteld. Maar het heeft ons ook laten zien wat er echt toe doet. Roem vervaagt. Overwinningen komen en gaan. Maar liefde, begrip en er voor elkaar zijn – dat is wat je gaande houdt.”
Terwijl Thibau Nys zijn eigen weg in het peloton blijft volgen, is het duidelijk dat Anna Eikendal hem zal bijstaan – niet alleen om hem vanaf de zijlijn aan te moedigen, maar hem ook te helpen de persoonlijke uitdagingen te overwinnen.
