Terwijl de Tour de France zich een weg baant door de bergen, dalen en menigten juichende fans, voelt één persoon vanaf de zijlijn elke emotie van de race: Roxanne Bertels, de jarenlange vriendin van wielersuperster Mathieu van der Poel.
Roxanne, model en tv-persoonlijkheid, is een constante aanwezigheid in Van der Poels leven en biedt onwrikbare steun tijdens zowel triomfen als tegenslagen. Maar de Tour de France van dit jaar lijkt iets diepers in haar te hebben aangeraakt, en de emoties kwamen naar boven tijdens etappe 12 toen ze haar partner zag die zich door een zware dag op de fiets heen worstelde.
“Het is niet zomaar een wedstrijd”, zei Roxanne met tranen in haar ogen. “Het is zijn passie, zijn pijn en zijn doel – allemaal spelen ze zich af voor miljoenen mensen. Maar voor mij is het ook ons verhaal. Dit zijn herinneringen voor het leven.”
Terwijl de meeste fans de Tour volgen vanwege de gevechten tussen klassementsrenners en koplopers, is voor Roxanne elke kilometer persoonlijk. Ze ziet meer dan wattages en tactieken – ze ziet de man van wie ze houdt, vechtend tegen uitputting en druk, voor zijn team en voor zichzelf.
“Het is zo emotioneel om hem te zien. Ik weet hoeveel werk hij erin steekt”, voegde ze eraan toe. “Als je verliefd bent op een renner, voelt elke seconde op de weg alsof je hart bij hem is.”
Vrienden in de buurt van het stel beschrijven Roxanne als een kalmerende invloed in Van der Poels vaak chaotische sportleven. Terwijl Mathieu over kasseien en beklimmingen raast, bewaakt Roxanne de boel – ze biedt mentale steun, emotionele aanmoediging en soms een broodnodige herinnering aan de wereld buiten het peloton.
Hun band is er een die fans bewonderen – sterk maar toch geaard, vol respect en zorgzaamheid. In teamhotels en aan de start zie je het stel vaak stille momenten delen, hand in hand, weg van de camera’s.
Hoewel Roxanne haar woorden voor Van der Poel normaal gesproken privé houdt, plaatste ze deze keer na de etappe een zeldzame emotionele post op Instagram:
“Vanaf de zijlijn zie ik je kracht. Vanuit mijn hart voel ik je strijd. En elk moment dat we in deze Tour beleven, wordt een herinnering die ik nooit zal vergeten. Ik ben zo trots op je. Ik hou van je, M.”
Met nog cruciale etappes voor de boeg en Van der Poel die flitsen van zijn kenmerkende explosiviteit laat zien, zal Roxanne de wedstrijd op de voet blijven volgen, haar adem inhoudend en hopend op het moment dat hij zijn armen in de lucht steekt als een overwinning.
Maar winnen of verliezen, ze heeft haar held al gevonden.
“Hij hoeft niet voor mij te winnen,” zei ze zachtjes. “Alleen al hem daar zien, alles gevend – dat is meer dan genoeg.”
Voor Mathieu van der Poel en Roxanne Bertels draait de Tour de France niet alleen om truien en resultaten. Het gaat om liefde, uithoudingsvermogen en herinneringen die een leven lang meegaan.
