Ervaren wielercommentator en voormalig Belgisch bondscoach José De Cauwer heeft openlijk zijn twijfels geuit over de recente tactische beslissing van Mathieu van der Poel tijdens de laatste etappe van de Tour de France. Hij stelde dat de transfer hem verwarde en “vol twijfels” achterliet.
De kopman van Alpecin-Deceuninck, bekend om zijn agressieve stijl en onverschrokken aanvallen, zette al vroeg in de etappe een gewaagde aanval in, in een poging een kopgroep te bereiken in een kopgroep die uiteindelijk uit elkaar viel. Terwijl de fans Van der Poels moed prezen, was De Cauwer veel sceptischer.
“Hij is een genie op de fiets, maar zelfs de allergrootsten kunnen twijfelachtige beslissingen nemen”, zei De Cauwer tijdens zijn analyse na de etappe. “Deze sloeg nergens op. Ik heb ernstige twijfels of dit onderdeel was van een duidelijk plan of gewoon instinct.”
“Hij koerst niet met dezelfde helderheid”
De Cauwer, die in zijn decennia in de sport talloze tactische gevechten heeft meegemaakt, suggereerde dat Van der Poels inspanningen deze week aan precisie ontbraken.
“Mathieu is duidelijk sterk, maar hij lijkt meer op emotie dan op strategie te koersen. Je ziet het aan hoe hij op de verkeerde momenten energie verbruikt”, merkte De Cauwer op. “Het is bijna alsof hij iets probeert te forceren, in plaats van de koers op zich af te laten komen.”
Van der Poel, die aan deze Tour begon na een lange en veeleisende voorjaarscampagne – met onder meer een monumentale overwinning in Parijs-Roubaix – lijdt mogelijk ook aan de gevolgen van vermoeidheid. De Cauwer vreest dat mentale en fysieke uitputting zijn oordeelsvermogen vertroebelt.
“Als je niet 100% bent, begin je wanhopige acties te ondernemen”, zei hij. “Hij heeft een lang seizoen achter de rug. Misschien haalt dat hem nu in.”
Geen reden tot paniek, maar tijd om te herpakken
Ondanks zijn twijfels maakte De Cauwer duidelijk dat hij het vertrouwen in Van der Poels genialiteit niet heeft verloren. Hij hoopt juist dat het team kan helpen de aanpak te herzien.
“Ik hoop alleen dat de mensen om hem heen eerlijk zijn”, voegde De Cauwer eraan toe. “Zeg tegen hem: ‘Mathieu, haal adem. Laat de koers zich ontvouwen. Het juiste moment komt, en als dat gebeurt, weet je het.'”
Van der Poel heeft nog belangrijke etappes voor de boeg die goed zouden kunnen passen bij zijn explosieve rijstijl. Maar zoals De Cauwer aangeeft, als hij er een wil winnen, zal hij slimmer moeten rijden – niet alleen harder.
“Je wint een Touretappe niet alleen met je hart”, concludeerde hij. “Je wint hem met een helder hoofd. En op dit moment weet ik niet zeker of Van der Poel die helderheid wel heeft.”
Of de kritiek nu pijnlijk of juist motiverend is, de komende dagen zullen alle ogen op Van der Poel gericht zijn. Wachtend op dat ene briljante moment dat alle twijfel doet verstommen.
