De Tour de France van 2025 heeft opnieuw een opvallend slachtoffer geëist. Thibau Nys, een van Belgiës meest veelbelovende jonge renners, heeft zich na de zevende etappe officieel teruggetrokken uit de wedstrijd, na een week getekend door ziekte, slechte vorm en pure fysieke uitputting.
Nys, rijdend voor Lidl-Trek, begon de Tour op een golf van hype. Zijn sterke voorjaarsprestaties, waaronder een podiumplaats in de Brabantse Pijl, deden veel experts hem als een outsider beschouwen voor een doorbraak. Maar de zware eisen van de grootste etappekoers in de wielersport bleken dit keer te veel.
Nys had het enorm moeilijk tijdens de zevende etappe naar Mûr-de-Bretagne. Hij viel ver achter het peloton en kwam als 94e over de finish, met meer dan negen minuten achterstand op de winnaar. Bij aankomst was het duidelijk dat er iets mis was.
“Ik weet niet wat er mis was… Ik heb vreselijk geleden,” zei Nys na de etappe. “Het is echt frustrerend, vooral omdat ik het gevoel had dat ik niets kon bijdragen aan de ploeg. Dat doet het meeste pijn.”
— cyclinguptodate.com
De ploeg bevestigde later dat de 22-jarige de wedstrijd zou verlaten om te herstellen.
Het was al een tijdje geleden. Nys had eind juni al last van maag- en darmklachten, waardoor hij de Baloise Belgium Tour moest verlaten. Hoewel hij voldoende hersteld was om deel uit te maken van de Tourploeg van Lidl-Trek, gaf zijn vader, Sven Nys, toe dat de selectie aan een zijden draadje hing.
“Hij was nog maar één dag koorts verwijderd van het volledig missen van de Tour,” zei Sven Nys. “We kenden de risico’s.”
— cyclinguptodate.com
Helaas werd het naarmate de wedstrijd vorderde duidelijk dat Nys zijn krachten nooit helemaal had teruggekregen. Herhaalde dagen van worstelen om het stuur vast te houden in snelle pelotons, gecombineerd met lange transferdagen en beperkte rust, eisten uiteindelijk hun tol.
Hoewel de terugtrekking teleurstellend is, zien velen binnen de wielerwereld dit als onderdeel van een grotere leercurve. Tourdebuten zijn notoir moeilijk – vooral voor jonge renners die de overstap maken van klassiekers en veldrijden naar de slopende eisen van een drie weken durende grote ronde.
“Hij heeft een enorme motor en een mooie toekomst, maar de Tour is bruut. Zelfs de meest getalenteerde renners hebben het moeilijk bij hun eerste poging”, aldus ploeggenoot Jasper Stuyven.
— redactie24.be
Nys gaf zelf toe dat de Tour was “alsof je in het diepe werd gegooid”, en ondanks de vroege uitschakeling bleef hij dankbaar voor de kans om naast de beste renners ter wereld te rijden.
Maxime Monfort, de ploegleider, prees Nys voor zijn poging om door te zetten ondanks de duidelijke moeilijkheden:
“We bewonderen zijn inzet. Thibau wilde doorgaan, maar zijn lichaam kon het gewoon niet meer aan. Prioriteit geven aan zijn gezondheid was de enige optie.”
Nu de druk van de Tour achter de rug is, wordt verwacht dat Nys rust neemt en zich heroriënteert voordat hij zich richt op het laatste deel van het seizoen. Mogelijke terugkeerdoelen zijn onder meer de wereldkampioenschappen of eendaagse wedstrijden aan het einde van het seizoen, waar hij traditioneel goed presteert.
Er gaan ook geruchten dat hij later dit jaar weer tijd zal doorbrengen in het veldrijden, op een terrein waar hij zich het meest op zijn gemak voelt en waar zijn explosieve kracht tot zijn recht komt.
Het is makkelijk te vergeten dat Thibau Nys nog maar 22 jaar oud is. Grote Rondes worden gewonnen en verloren op basis van ervaring, net zoveel als op basis van talent. Zijn terugtrekking, hoewel ongelukkig, biedt cruciale inzichten in voorbereiding, herstel en het belang van het timen van een piek.
Zijn vader, Sven Nys, gaf hem een laatste bemoedigend woord:
“Ik zei tegen hem: ‘Je kunt altijd op me rekenen. Je hebt niet gefaald. Je hebt gedurfd. Je hebt geleerd. Zo worden kampioenen gemaakt.'”
Thibau Nys’ eerste Tour de France eindigde niet zoals hij – of België – had gehoopt. Maar dit hoofdstuk kan nog cruciaal blijken. Elke grote wielrenner heeft wel eens een nederlaag geleden. De besten leren ervan, bouwen erop voort en komen sterker terug.
Voor Nys is dit nog maar het begin.
