De wielerwereld is geschokt door verontrustend nieuws: Eddy Merckx, de 80-jarige Belgische wielrenner die vaak wordt beschouwd als de beste wielrenner aller tijden, is in juli 2025 opgenomen in het ziekenhuis na een ernstige val in de buurt van zijn huis. Artsen bevestigden dat Merckx een spoedheupvervanging nodig had, wat leidde tot bezorgdheid in heel België en daarbuiten.
Het ongeval zou hebben plaatsgevonden tijdens een solo-ritje in de buurt van Meise, de stad die hij al tientallen jaren als zijn thuis beschouwt. Volgens bronnen dicht bij de familie verloor de wielerlegende zijn evenwicht nadat hij uitgleed op nat wegdek tijdens het oversteken van een bekend stuk weg.
Hij kon na de val niet meer staan en werd onmiddellijk per ambulance naar het UZ Leuven gebracht, waar artsen een gebroken heuphals constateerden – een ernstig letsel dat een dringende chirurgische ingreep vereiste.
Binnen enkele uren na zijn opname onderging Merckx een volledige heupprothese, een delicate operatie, zeker gezien zijn leeftijd. Een verklaring van het ziekenhuis bevestigde dat de operatie succesvol was en dat Merckx nu in stabiele toestand verkeerde, hoewel hij maandenlang fysiotherapie en revalidatie nodig zal hebben.
“De operatie is goed verlopen”, aldus de huisarts. “Meneer Merckx herstelt gestaag en we zijn optimistisch – maar realistisch – gezien zijn leeftijd.”
Axel Merckx: “We bekijken het van dag tot dag”
De zoon van Merckx, Axel Merckx, zelf voormalig profwielrenner en huidig teammanager, bevestigde de toestand van zijn vader in een korte maar emotionele verklaring:
“Ja, mijn vader is ernstig gewond. Maar hij is in goede handen en we bekijken het van dag tot dag. Hij is sterk – dat is hij altijd al geweest. We vragen iedereen om onze privacy te respecteren tijdens zijn herstel.”
Axel heeft ook nauw contact gehad met fans, af en toe updates gedeeld en zijn dankbaarheid uitgesproken voor de vele steunbetuigingen van over de hele wereld.
De gezondheid van Eddy Merckx is een nationale zaak in België. Met vijf Tour de France-titels, vijf Giro d’Italia-overwinningen, één Vuelta a España en een ongeëvenaard aantal van 525 profzeges is Merckx niet zomaar een voormalig wielrenner – hij is een symbool van Belgische uitmuntendheid en sportieve onsterfelijkheid.
“Er zal nooit meer een Eddy Merckx zijn”, tweette de Belgische premier Alexander De Croo. “Onze gedachten zijn bij hem en zijn familie. Het hele land staat achter hem.”
Hoewel Merckx naar verluidt de afgelopen jaren minder intensief had gefietst, bleef hij fietsen voor zijn conditie en vrije tijd. Dit recente incident is een ontnuchterende herinnering aan de risico’s waarmee oudere wielrenners worden geconfronteerd, ongeacht hun ervaringsniveau.
Zijn familie heeft sindsdien gesuggereerd dat dit het einde zou kunnen betekenen van zijn tijd als buitenwielrenner – maar benadrukte dat Merckx mentaal nog steeds scherp is, fysiek sterk voor zijn leeftijd en vastbesloten om weer op de been te komen.
Merckx blijft nog enkele dagen in het ziekenhuis, onder observatie.
Hij zal naar verwachting later deze week met fysiotherapie beginnen.
Artsen voorspellen een herstelperiode van drie tot zes maanden, afhankelijk van zijn vooruitgang en pijntolerantie.
Eddy Merckx, bijgenaamd “De Kannibaal” vanwege zijn onverzadigbare honger naar overwinningen, staat nu voor een ander soort strijd – niet tegen tegenstanders, maar tegen leeftijd, pijn en het trage genezingsproces. En toch, als er één ding is wat de geschiedenis ons heeft geleerd, is het wel dat Merckx nooit opgeeft.
De wielerwereld kijkt nauwlettend toe, dit keer niet naar de uitslagen van wedstrijden, maar naar tekenen van kracht van een man die ons al zoveel heeft gegeven.
Beterschap, Eddy. Je hebt wegen en bergen overwonnen – overwin nu dit. 💪❤️🩹
