Te midden van een turbulente en emotioneel geladen Tour de France heeft Wout van Aert de krantenkoppen gehaald – niet met zijn benen, maar met zijn integriteit. De Belgische ster, vaak geprezen als een van de meest veelzijdige renners in het peloton, heeft een belofte die hij zowel aan zijn ploeg als aan zijn fans deed, nagekomen door in de tweede week van de wedstrijd een belangrijke persoonlijke en professionele beslissing aan te kondigen.
Na de finish van de 11e etappe stapte Van Aert met een kalme maar vastberaden blik de mediatent in. Met de ogen van de wielerwereld op hem gericht, verklaarde hij:
“Ik had gezegd dat ik eerlijk zou zijn tegen mezelf en de ploeg. Dus hier is het: ik verlaat de Tour vroegtijdig om bij mijn familie te zijn.”
Van Aerts woorden werden met zowel schok als bewondering ontvangen. Velen hadden gespeculeerd over zijn mogelijke terugtrekking vanwege de zwangerschap van zijn vrouw, Sarah De Bie, en de Belg was open geweest over de balans tussen wielrennen en vaderschap. Getrouw aan zijn karakter week Van Aert niet af van zijn waarden.
Van Aert maakte duidelijk dat deze beslissing niet alleen te maken had met vermoeidheid of strategie – het ging om iets diepers.
“Ik heb altijd gezegd dat mijn gezin mijn grootste overwinning is. Ik heb Sarah beloofd dat ik niet zou aarzelen als het moment daar was. Deze Tour was bijzonder, maar er zijn belangrijkere dingen in het leven.”
Het stel, dat hun tweede kind verwacht, heeft de intensiteit van het Tourseizoen met grote zorg doorstaan. Nu Sarah elk moment geboren kan worden, koos Van Aert ervoor dit levensveranderende moment niet te missen.
Jumbo-Visma (Team Visma | Lease a Bike) steunde Van Aerts beslissing volledig. Ploegdirecteur Grischa Niermann prees de beslissing:
“Wout heeft alles voor dit team gedaan – tijdritten, bergopwaartse ondersteuning, sprints, ontsnappingen. Hij vertrekt als een held. We zullen hem missen, maar we steunen hem 100%.”
Hoewel Van Aert dit jaar nog geen etappe heeft gewonnen, is zijn bijdrage aan de geletruiverdediging van Jonas Vingegaard en de algehele strategie van de ploeg enorm geweest. Zijn aanvallende acties in de eerste week, zijn onvermoeibare inzet vooraan het peloton en zijn leiderschap in spannende momenten zullen moeilijk te vervangen zijn.
Wielerfans zullen zich Van Aerts interview vóór de Tour herinneren, waarin hij zei: “Als het moment komt en ik moet kiezen tussen geel en er zijn voor mijn familie, kies ik voor mijn familie.”
Velen dachten dat het slechts een sentimentele uitspraak was. Vandaag is het een krachtige waarheid geworden.
“Beloftes betekenen iets voor me”, besloot Van Aert. “Dit mag dan de Tour zijn, maar het leven staat niet stil voor gele truien.”
Hoewel Wout van Aert de Tour zal verlaten, heeft hij deelname aan de Tour later in het seizoen, inclusief deelname aan het WK en de Vuelta a España, niet uitgesloten. Voorlopig ligt zijn focus echter op zijn thuisland.
Fans stonden langs de hekken om hem toe te juichen toen hij voor de laatste keer deze Tour langs de teambus reed. Velen schreeuwden hun steunbetuigingen, sommigen zelfs met tranen in de ogen.
In een sport waar persoonlijke ambitie vaak alles overschaduwt, heeft Wout van Aert ons eraan herinnerd wat er echt toe doet. 💛
Of het nu op de Champs-Élysées is of in de kraamkamer, Van Aert bewijst dat de overwinning vele vormen kent.
