Hetkessä, joka tuntui sukupolvenvaihdokselta, nuori Formula 1:n nouseva tähti Kimi Antonelli puhui hiljattain lapsuuden idolinsa – legendaarisen vuoden 2007 maailmanmestarin Kimi Räikkösen – tapaamisesta ja siitä, kuinka tuo kohtaaminen jätti häneen pysyvän vaikutuksen.
Puhuessaan toimittajille ennen Itävallan Formula 2 -osakilpailua Antonellilta kysyttiin kuljettajista, jotka vaikuttivat häneen kasvaessaan. Epäröimättä hän hymyili ja vastasi: ”Räikkönen. Ehdottomasti Räikkönen.” Mutta se, mitä hän sanoi seuraavaksi, herätti naurua ja ihailua yhtä paljon.
”Tapasin hänet kerran – ja vihdoin ymmärsin, miksi häntä kutsutaan Jäämieheksi. Hän tuskin sanoi sanaakaan”, Antonelli muisteli virnistäen. ”Olin niin hermostunut, yritin keskustella, ja hän vain nyökkäsi, katsoi minua ja antoi kylmän katseen. Mutta jotenkin se riitti.”
Vuonna 2006 syntynyt Antonelli varttui katsellen Kimi Räikkösen uran loppuvaiheita ja palvoi suomalaista hänen pelottomasta ajotyylistään, rauhallisesta käytöksestään ja järkevästä lähestymistavastaan kilpa-ajoon. Nuorelle italialaiselle karting-ihmelapselle Räikkösen maailmanmestaruus Ferrarilla oli legendaarinen.
“Minulla oli julisteita hänestä huoneessani. Hän oli ensimmäinen suosikkikuljettajani – viileä, nopea ja arvaamaton”, Antonelli sanoi. “Hän sai ajamisen näyttämään vaistonvaraiselta. Ei draamaa, vain puhdasta nopeutta.”
Antonellin tapaaminen Räikkösen kanssa tapahtui hiljaa kulissien takana moottoriurheilutapahtumassa, jossa molemmat kuljettajat olivat läsnä – Antonelli nousevana juniorina, Räikkönen arvostettuna vieraana. Vaikka keskustelu oli lyhyt ja vähäinen, kokemus teki syvän vaikutuksen.
“Hänen ei tarvinnut sanoa paljon. Se on Kimi. Hänen läsnäolonsa kertoo kaiken”, Antonelli selitti. ”Kävelet pois ajatellen: ’Tuo kaveri ei välitä, mitä muut ajattelevat – ja jotenkin se saa sinut haluamaan olla parempi.’”
Antonellin kiivetessä moottoriurheilun tikkaita, jota tällä hetkellä mainostetaan yhtenä Mercedesin kirkkaimmista lupauksista, hän myöntää, että Räikkösen filosofia ohjaa häntä edelleen – erityisesti kovan mediapaineen ja odotusten aikana.
”Pysyä rauhallisena. Ei ajatella liikaa. Antaa ajamisen puhua puolestaan. Sen opin katsomalla häntä”, hän sanoi. ”Jäämies ei koskaan ollut järkyttynyt, ja sitä yritän tuoda omaan uraani.”
Vaikka Antonellin ja Räikkösen välisiä vertailuja jo liikkuu – heidän yhteisen etunimensä, rauhallisen kilpailuasenteensa ja teräksisen itseluottamuksensa ansiosta – Antonelli pysyy maanläheisenä.
”Kimi Räikkönen on aina vain yksi”, hän sanoi. ”Mutta jos pystyn viemään hieman tätä henkeä eteenpäin, teen jotain oikein.”
Kun uusi sukupolvi astuu maailmanlavalle, juuri tällaiset hetket – hiljaiset, vilpittömät ja ihailun täyteiset – muistuttavat faneja siitä, että legendat eivät koskaan todella katoa. Ne elävät nuorissa kilpa-ajajissa, joita ne inspiroivat.
Ja kun Kimi Antonelli jatkaa polunsa raivaamista kohti Formula 1:tä, hän tekee sen mieleensä painuneena oppitunti: Viileä pää luo nopeat kädet – ja harva on tehnyt sitä coolimmin kuin Jäämies itse.
