Na weken van speculatie over de vorm en doelstellingen van Wout van Aert in de aanloop naar de Tour de France van 2025, heeft Team Visma–Lease a Bike officieel broodnodige duidelijkheid verschaft over de rol van de Belgische superster – en die lijkt zowel strategisch als onbaatzuchtig te zijn.
In een persbericht dat vanochtend werd uitgegeven, schetste ploegdirecteur Merijn Zeeman Van Aerts herziene Tour-taken na zijn vertraagde terugkeer van een blessure eerder dit jaar en zijn meer gematigde wedstrijdkalender in het voorjaar.
“Wout is in topvorm, maar we managen de verwachtingen. Zijn belangrijkste rol zal zijn om de klassementsambities van het team te ondersteunen, vooral in de eerste twee weken”, aldus Zeeman.
“Er zullen echter bepaalde etappes zijn waarin hij de vrijheid heeft om voor etappezeges te gaan – als de kans zich voordoet.”
Deze aankondiging bevestigt wat velen al vermoedden: Van Aert zal de Tour niet rijden met het jagen op etappes als zijn primaire missie, zoals hij in eerdere edities deed. In plaats daarvan wordt hij gepositioneerd als een tactisch wapen in bergachtige en overgangsetappes, om de geletrui-ambities van Jonas Vingegaard te helpen verdedigen.
“Wout is een wielrenner als geen ander – hij kan tijdrijden, hij kan klimmen, hij kan sprinten”, zei Zeeman. “Maar wat hem van onschatbare waarde maakt, is zijn toewijding aan de missie van het team.”
Ondanks zijn ondersteunende rol zal Van Aert niet helemaal aan de kant worden geschoven. Het team bevestigde dat hij vrijheid heeft gekregen in bepaalde overgangsetappes, waaronder etappe 10 naar Saint-Amand-Montrond en etappe 15 naar Mende, waar ontsnappingen waarschijnlijk zijn en de omstandigheden gunstig zijn voor zijn explosieve kracht.
“We weten dat de fans Wout willen zien vliegen – en wij ook. We hebben momenten vastgelegd waarop hij losgelaten zal worden”, aldus ploegleider Grischa Niermann.
De deelname van Van Aert was twijfelachtig nadat hij de voorjaarsklassiekers had gemist vanwege blessures opgelopen bij Dwars door Vlaanderen. Hoewel hij opmerkelijk hersteld is – zoals blijkt uit recente trainingsvideo’s onder de Spaanse zon – benadrukt het team dat hij nog steeds in topvorm is en niet te vroeg in de wedstrijd overbelast zal raken.
“Deze Tour draait om slim handelen, niet om opscheppen”, vertelde Van Aert aan verslaggevers. “Ik ben hier om Jonas te helpen – en als ik groen licht krijg om een etappe te rijden, zal ik er alles aan doen.”
De veelzijdigheid van de Belg voegt cruciale diepte toe aan de Tour-selectie van Visma, die bestaat uit Jonas Vingegaard, Sepp Kuss en Wilco Kelderman. Van Aerts aanwezigheid zal met name waardevol zijn in dwarswindsecties, laatste lead-outs en klimondersteuning, waar zijn kracht rivalen kan isoleren of teamgenoten onder druk kan beschermen.
De eerste reacties van fans op sociale media waren een mix van opluchting en enthousiasme. Hoewel velen hoopten dat Van Aert meer etappezeges of zelfs de groene trui zou nastreven, begrijpen de meesten de teamgerichte aanpak – en vertrouwen erop dat Wout door het onvoorspelbare karakter van de Tour nog steeds kan schitteren.
“Wout in een ondersteunende rol betekent nog steeds vuurwerk”, tweette een fan. “Hij is het type dat de koers op zijn kop zet, zelfs als hij er niet zijn best voor doet.”
Nu zijn rol duidelijk is gedefinieerd, begint Van Aert aan de Tour van 2025 als zowel beschermer als gelegenheidsjager – een combinatie die hem tot een van de meest invloedrijke renners in de Tour van dit jaar zou kunnen maken, zelfs zonder eigen trui.
En Van Aert kennende, is er misschien nog ruimte voor een unieke solozege die de wereld eraan herinnert waarom hij nog steeds een van de meest complete atleten in de wielersport is.