In een hartverwarmend en inspirerend initiatief heeft Sarah De Bie, de echtgenote van wielerfenis Wout van Aert, een speciale vrouwenondersteuningsgroep opgericht die zich richt op het verzamelen van emotionele en morele steun voor haar man en andere wielrenners in aanloop naar de Tour de France van 2025. De groep, getiteld “Ride With Wout: Women for Strength”, brengt partners, moeders, zussen en wielrennersfans samen om een verenigd front van aanmoediging te vormen nu de zwaarste race ter wereld nadert.
De actie volgt slechts enkele dagen nadat de Belgische wielrenner werd geëerd met een standbeeld van Team Visma–Lease a Bike voor zijn vasthoudendheid en onbaatzuchtige bijdragen. Nu de Tour de France over een week van start gaat, benadrukt De Bie’s initiatief het cruciale, maar vaak onzichtbare emotionele ondersteuningssysteem achter topsporters – vooral in stressvolle wedstrijden zoals de Tour.
“Achter elke renner staat een cirkel van stille kracht”
Sarah, een toegewijde partner en moeder, sprak tijdens de eerste bijeenkomst van de groep in Herentals:
“Mensen zien Wout op de fiets – gefocust, krachtig, vastberaden. Maar achter die ritten gaan nachten van twijfel, weken van uitputting en de druk van verwachtingen schuil. Daar komen wij in beeld. Deze groep draait om meer dan alleen aanmoedigen – het draait om emotionele solidariteit.”
“We huilen met hen mee na zware etappes, we vieren de overwinningen die ze soms niet eens kunnen verwerken, en we herinneren hen eraan wie ze zijn buiten de fiets.”
Het evenement bracht tientallen vrouwen samen – waaronder de echtgenotes en partners van andere Belgische wielrenners – die verhalen, brieven en steunbetuigingen deelden. Deze worden gebundeld in een digitaal boekje dat vóór de start van de Tour aan de renners wordt bezorgd.
In een korte videoboodschap vanuit zijn trainingskamp reageerde een zichtbaar ontroerde Wout van Aert op de inspanningen van zijn vrouw:
“Sarah is altijd mijn rustpunt in de storm geweest. Maar nu bouwt ze dat ook voor andere renners. Dit betekent meer dan een gele trui – het herinnert ons eraan dat we dit niet alleen doen.”
De supportgroep heeft ook aandacht gekregen vanuit het peloton. Renners zoals Jasper Philipsen, Tiesj Benoot en Jonas Vingegaards vrouw, Trine Marie Hansen, hebben interesse getoond om het initiatief te steunen, wat wijst op de creatie van een grotere community voor families van renners, verspreid over de teams.
De groep is van plan om bijeenkomsten te organiseren tijdens belangrijke etappes van de Tour, zowel virtueel als fysiek, met kijkfeestjes, activiteiten om stress te verlichten en realtime chatgesprekken voor degenen die worstelen met de emotionele tol van de drie weken durende race.
Sarah benadrukte dat de groep niet alleen draait om elitepartners, maar ook om vrouwelijke fans en supporters die zich verbonden voelen met de reis van Wout en andere renners.
Of je nu zijn vrouw bent of iemand die zijn doorzettingsvermogen bewondert, je steun is belangrijk. Laten we met Wout meefietsen – in gedachten, bij elke pedaalslag.”
Het initiatief heeft online enorm veel lof gekregen, met hashtags als #RideWithWout, #TeamSarah en #WomenBehindTheRiders die trending waren op de Belgische Twitter.
Een fan schreef:
“Wout inspireert ons op de weg. Sarah inspireert ons ernaast. Wat een team.”
Een ander tweette:
“Dit is waar wielrennen om draait – familie, liefde en de kracht van vrouwen die hun mannen in stilte en kracht ondersteunen.”
De Tour van 2025 wordt naar verwachting een van de meest competitieve edities van de afgelopen jaren en Van Aert zal naar verwachting een cruciale rol spelen voor Team Visma–Lease a Bike. Dit initiatief kan een psychologisch voordeel zijn, niet alleen voor hem, maar voor het hele team.
Er zijn al plannen om “Ride With Wout” om te vormen tot een ondersteuningsnetwerk voor een heel seizoen, met programma’s voor mentaal welzijn, reismogelijkheden en maatschappelijke betrokkenheid, waaronder fietsworkshops voor vrouwen en kinderen.
Nu de weg naar Parijs begint, is het duidelijk dat achter Wout van Aerts kracht en doorzettingsvermogen een vrouw schuilgaat die niet alleen aan zijn zijde staat, maar ook een leger van kracht achter hem opbouwt.
