In een oprechte en sombere onthulling na de viering van zijn vaders verjaardag deelde Axel Merckx zeer persoonlijk nieuws over de afnemende gezondheid van zijn legendarische vader, Eddy Merckx – algemeen beschouwd als de grootste wielrenner in de geschiedenis van de sport.
Eddy Merckx, die onlangs 80 werd, werd gevierd door familie, vrienden en wielerliefhebbers over de hele wereld. Maar achter de schermen van de warme eerbetonen en herdenkingen onthulde Axel dat het wielericoon met een ernstige ziekte kampt.
“Ja, mijn vader is ernstig ziek”
In een emotionele boodschap aan het publiek verklaarde Axel Merckx:
“Ja, mijn vader Eddy Merckx is ernstig ziek, maar we proberen alle mogelijke oplossingen. De afgelopen maanden zijn extreem moeilijk geweest voor onze familie. We wilden het zo lang mogelijk privé houden, maar het is tijd om open te zijn tegen degenen die van hem houden en hem bewonderen.”
Axel, zelf voormalig Olympisch medaillewinnaar en huidig teamdirecteur, beschreef hoe de familie had gehoopt dat de verjaardagsviering een moment van vreugde zou zijn te midden van de onzekerheid rond Merckx’ toestand. “Hij was blij iedereen te zien. Zijn geest blijft sterk, zelfs nu zijn lichaam het moeilijk heeft”, voegde Axel eraan toe.
Eddy Merckx, bekend als “De Kannibaal” vanwege zijn meedogenloze dominantie in de jaren 60 en 70, heeft maar liefst 525 overwinningen op zijn naam staan – een record dat onaangetast blijft. De laatste jaren is Merckx’ gezondheid echter onderwerp van stille bezorgdheid geweest. Een hoofdwond door een val in 2019, gevolgd door aanhoudende complicaties, heeft hem vaker uit het openbare leven weggehouden.
Axel gaf geen details over de aard van de huidige ziekte van zijn vader, maar benadrukte dat de familie samenwerkt met top medische professionals en alles op alles zet. “Hij is een vechter – altijd al geweest”, zei Axel. “Dat is niet veranderd. De liefde en steun die we hebben ontvangen, betekenen veel voor hem en voor ons allemaal.”
“We vieren hem nog steeds elke dag”
Ondanks het hartverscheurende nieuws benadrukt Axel dat zijn vader omringd wordt door warmte en positiviteit. “Hoewel de omstandigheden moeilijk zijn, vieren we hem nog steeds elke dag. Mijn dochters zijn dol op hun grootvader. Hij is niet alleen een legende voor de wereld – hij is de hoeksteen van onze familie.”
Axel greep het moment ook aan om fans en media om privacy en begrip te vragen. Ik weet hoeveel hij voor de sport en voor België betekent. Denk alsjeblieft aan hem en laten we zijn nalatenschap blijven eren – niet alleen voor wat hij op de fiets heeft gedaan, maar voor de persoon die hij altijd is geweest.”
Het nieuws over de ziekte van Eddy Merckx heeft zich verspreid door heel België en de wielergemeenschap, met huldebetuigingen van voormalige ploeggenoten, rivalen en huidige sterren zoals Wout van Aert, Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel – van wie velen Merckx als een inspiratiebron en een maatstaf beschouwen.
Terwijl Axel Merckx moedig het doek optilt van de strijd van zijn vader, is één ding zeker: Eddy Merckx’ impact overstijgt tijd en titels. Nu houdt de wereld, die hem ooit bergen en sprints zag overwinnen, de adem in – in de hoop dat deze kampioen nog één klim kan overwinnen.
